Взломать смерть

— Я и не сомневался, что у тебя получится. — С этими словами он наклонился и поцеловал её в щёку. — Ты такая умница! Не представляю, как бы я без тебя справлялся!

Валери буквально лишилась дара речи. А Этьен как ни в чём не бывало разомкнул объятия, подхватил пакет с покупками и направился к выходу.

— Я забронировал нам отель. Какой-то клоповник, но мы же здесь инкогнито! Бронь, кстати, на выдуманное имя, так что не удивляйся…

Валери шагала за Этьеном на негнущихся ногах. Он её похвалил. Не в шутку, не издеваясь, а по-настоящему.

«Слышишь, мама, он меня похвалил. Я всё сделала хорошо, я ему нужна. Я не бесполезная. Как тебе это?!»

Место, которое Моро назвал клоповником, оказалось небольшим уютным отелем в нескольких кварталах от Ле-Люда. Выдав ключи, портье сообщил, что их номер находится на втором этаже и что оттуда открывается прекрасный вид на башни замка.

— То что нужно, — ухмыльнулся Этьен.

— Почему мы не вернёмся домой сегодня? — спросила Валери, когда они поднимались по лестнице. — Мы бы успели на последний поезд.

— Потому что здесь у нас ещё есть дела.

Пусть Моро и находился в долине Луары инкогнито, но, бронируя номер, не изменил привычкам миллиардера и взял люкс. Здесь имелся балкон, огромный телевизор, бар с дорогими напитками и мебель, стилизованная под эпоху Людовика XIV. На потолке прямо над кроватью висело большое овальное зеркало. Кровать, кстати, была одна, хоть и двуспальная.

— А… где мой номер? — пробормотала Валери, отчаянно краснея.

— Это и есть твой номер, — пожал плечами Этьен. — Точнее, наш. Ты же слышала, мы — месье и мадам Моро-Дюран, молодожёны в свадебном путешествии. Согласись, странно было бы просить о раздельных кроватях.

Моро скинул небольшой дорожный рюкзак, зашвырнул под стол сувениры и вышел на балкон.

— Действительно, неплохой вид.

Помедлив немного, Валери присоединилась к Этьену. Он стоял облокотившись на каменные перила и смотрел вдаль, на башни и шпили замка. В этот момент Валери не замечала ни чудесного заката, ни башен на его фоне. Ей не давала покоя мысль: как они будут здесь ночевать… вдвоём? Кто вообще объяснит, что на уме у этого человека?!

— Смотри, бургерная! — внезапно воскликнул Этьен, указывая на забегаловку, расположенную через дорогу. — Знаешь, я хочу бургер с газировкой! Мы же притворяемся простыми смертными, сколько можно сидеть на диете из улиток и фазанов?!

— Я и есть «простая смертная», это ты миллиардер и знаменитость. И кстати, я пока что не готовила тебе ни фазанов, ни тем более улиток.

— Нет. Сегодня я месье Моро-Дюран, торговец подержанными автомобилями из какого-нибудь захолустья… Например, из Бордо.

— О, ты сочинил о себе целую легенду?

— Не только о себе. Ты — бывшая официантка из кафе, где я часто обедал. Тебя лупил твой парень, ты регулярно появлялась на работе со свежими синяками.

— Боже! — Валери закатила глаза. — Остановись, пожалуйста!

— Нет, дальше самое интересное. Однажды ты пожаловалась на этого негодяя, и я переехал его на одной из своих подержанных тачек. Не насмерть, конечно. Отсидел за это год, а когда вышел, мы поженились…

— И поехали в свадебное путешествие в долину Луары, я поняла, — Валери схватила Этьена за руку и потащила прочь с балкона. — Ты хотел бургеров, помнишь? Я сама за них заплачу, только пообещай больше не сочинять мне новую биографию!

«Мы просто переночуем здесь, и всё, — сказала себе Валери, когда они под руку пересекали улицу, словно настоящие молодожёны. — Сдалась я ему!..»

В полутёмной забегаловке пахло разогретым жиром, говядиной и кисловатым пивом. Из похрипывающих колонок доносился старый французский шансон. Расположившись в глубине зала, за шатким пластмассовым столиком, Этьен и Валери заказали два чизбургера и две колы.

— Что у тебя на уме? — спросила девушка, когда официант удалился. — Список у нас в кармане. О каких ещё делах ты говоришь?

— Список — это ещё не всё, что нам нужно, — сказал Этьен, наклоняясь к Валери так, словно они были заговорщиками. — Осталось сфотографировать все эти документы.

— Так тебе это и позволили! — фыркнула Валери.

Моро пожал плечами. Достав из грязноватого стаканчика зубочистки, он принялся ломать их и выкладывать из щепок узор посреди стола. Валери лишь покачала головой. Сегодня она решительно не узнавала Этьена. Он веселился, сочинял небылицы, делал ненужные покупки — одним словом, вёл себя как нормальный человек в отпуске, а не как миллиардер-отшельник, обосновавшийся на высокотехнологичном Олимпе. Может, жизнь среди пиков Гран-Себастьен, в компании Бертрана и Жади, не шла ему на пользу?

«Если бы я была его девушкой… — подумала Валери. — Ну если вообще на секунду допустить, что такое возможно, я бы уговорила Этьена избавиться от этого особняка. И поселиться где-нибудь в предместьях Парижа».