Взломать смерть

Она старалась двигаться быстро и бесшумно, насколько это возможно, когда пытаешься бежать на полусогнутых ногах. Резные балясины, на которые были уложены поручни моста, представляли собой не самое надёжное укрытие. Надеясь только на темноту, Валери пересекла мост и нырнула в ближайшие кусты. Сирена не завыла, никто не закричал и не приказал остановиться. В парке, обступившем древнюю громаду замка, по-прежнему царила тишина. Усевшись на шершавый бордюрный камень, девушка попыталась успокоить дыхание. Она очутилась на узкой полоске земли между рвом и крепостной стеной. Чтобы попасть к Башне дьявола, нужно было сдвинуться влево метров на пятьдесят.

Выждав ещё пару минут, Валери поднялась с бордюра и пошла вдоль стены, придерживаясь рукой за прохладную кладку. Тени здесь были достаточно густые, вдоль рва тянулись кусты, и девушка слегка расслабилась. Вскоре в полумраке обозначились контуры строительных лесов. Чтобы проникнуть внутрь башни, предстояло подняться по ним и влезть в одно из окон. Валери прекрасно понимала, что карабкаться в темноте по шатким лесам — не лучшая идея. Но другого варианта не было.

Валери не знала точно, в каком году руководство Ле-Люда пыталось отреставрировать Башню дьявола, но металлические леса определённо простояли здесь много лет и даже успели покрыться ржавчиной. Остановившись под дощатым настилом, девушка совершенно некстати вспомнила историю, услышанную на экскурсии: как в первый день восстановительных работ один из реставраторов рухнул со строительных лесов. Второго, кажется, убило электричеством.

— Проклятье… — выдохнула Валери и начала взбираться по железным перекладинам.

Конструкция действительно оказалась шаткой, но разваливаться не собиралась. Куда хуже, что и металлические пруты, и деревянные настилы стали скользкими от дождя. Валери была не из тех, кто панически боится высоты, но, поднявшись на уровень второго этажа, вдруг оцепенела от парализующего страха. Колени начали дрожать, голова закружилась. Валери изо всех сил вцепилась в горизонтальную перемычку. Несмотря на прохладную погоду, вдоль позвоночника скатилась липкая капля пота. Так, наверное, ощущает себя домашняя кошка, по дурости решившая взобраться на высокое дерево.

Простояв так несколько минут, Валери внезапно вспомнила про охранников. Что, если один из них решит направить фонарик в эту сторону? Страх высоты никуда не делся, но всё-таки девушка заставила себя продолжить восхождение. Ещё два пролёта, и над головой показался оконный проём. Отсюда он казался прямоугольником, нарисованным на стене чёрной краской. Бормоча проклятия, Валери нырнула в него и очутилась наконец внутри Башни дьявола.

Здесь было холоднее, чем снаружи; в воздухе пахло влажным строительным раствором и трухлявыми досками. Включать фонарик, находясь рядом с окном, было рискованно — его отблеск могли заметить охранники. Ощупав пространство вокруг себя, Валери убедилась, что находится на винтовой лестнице. Той самой, по которой седьмая жена Синей Бороды поднималась в своё убежище покормить голубей или погрузиться в очередной рыцарский роман. Но Валери интересовала другая комната, та, что располагалась в подвале.

— Как бы тут ноги не переломать, — бормотала Валери, медленно спускаясь по узким ступеням.

Чем ниже, тем более застоявшимся становился воздух. Каменная кладка была скользкой на ощупь, словно покрытая плесенью. Решив, что ушла от окна достаточно далеко, Валери достала из рюкзака и включила фонарик. Руки чуть подрагивали, и луч вычерчивал на каменных стенах линии, напоминавшие кардиограмму человека с тахикардией.

Винтовая лестница привела Валери в комнату, расположенную у основания Башни дьявола. Яркий луч выхватил из темноты строительные леса, засохший цемент, налитый в большие тазы, горки песка и какие-то рабочие инструменты, оставшиеся здесь со времён реставрации. Оглядевшись, девушка увидела ещё одну лестницу, ведущую вниз. По идее, именно там, в подвале, и находилась запретная дверь, в которую не рискнула зайти юная Анна.

Валери не верила в призраков. Зато в них верила Анна Леруа-Болье. Где-то здесь она стояла и, словно загипнотизированная, слушала, как из-за железной двери доносятся стоны и жалобы мёртвых девушек. Несмотря на врождённый рационализм, Валери ощутила, как руки покрываются мурашками. Сейчас ей казалось, что она спускается не в старый винный погреб, а в склеп, где до сих пор обитают неупокоенные души.

Миновав лестницу, Валери очутилась в подземелье с низким потолком, покрытым вековой паутиной. Кое-где свод поддерживали толстые колонны. Здесь было заметно холоднее, чем наверху, — выдохнув ртом, она увидела в свете фонаря облачко пара. Валери не обнаружила ни мебели, ни старых вещей, только обгоревшие доски, покорёженные железки, черепки, битое стекло и прочий мусор. Кое-где белели крысиные кости. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что долгие годы сюда никто не спускался.