Взломать смерть

Валери двинулась вперёд, шаря по полу и стенам лучом фонарика. Подземелье было не маленьким, и она решила держаться правой стороны. Голая стена… Угол, заваленный мусором… Снова стена и ещё один угол. Валери обошла помещение по периметру, но не обнаружила ни двери, ни проёма.

— Ясно, — кивнула она, увидев в полумраке уже знакомую лестницу.

Этот подвал присутствовал на схемах, которые Валери отыскала в интернете. И где-то здесь находился замурованный вход в ещё одно подземелье, план которого Валери взяла в дневнике Анны.

Девушка развернулась и пошла в обратную сторону, на сей раз внимательно осматривая и ощупывая кладку. Она пыталась пошевелить выступающие камни, изучала неровности стыков, но так и не обнаружила ничего подозрительного. Снова очутившись возле лестницы, Валери выругалась. Либо она не туда смотрела, либо юная баронесса практиковала сочинение готических романов задолго до того, как этот жанр стал популярен.

«Нет, я должна верить тому, что написано в дневнике, — подумала Валери. — Просто надо ещё раз ощупать стены…»

Не имело смысла отходить далеко от лестницы, ведь Анна недвусмысленно указала, что страшная комната находилась прямо под Башней дьявола. И это значительно сужало зону поисков.

Валери потянулась к стене и вдруг замерла. А с чего она взяла, что замурованный погреб находится на одном уровне с этим подземельем? Может, искать надо внизу? И осматривать не стены, а пол?

Её охватило хорошо знакомое возбуждение исследователя. Она принялась разбрасывать ногами мусор и осматривать плиты, которыми был вымощен пол. Потом рухнула на колени, подобрала осколок кирпича и стала простукивать. Везде звук был одинаково глухим, но, когда Валери переместилась к стене, внезапно изменился. Внизу определённо находилась какая-то полость!

Валери внимательно осмотрела и ощупала стыки плит. Они лежали ровно, но это, само собой, ничего не значило. Вскоре пальцы нащупали более широкий зазор. Двигаясь вдоль него, девушка описала довольно-таки широкий прямоугольник. Судя по размерам, это вполне мог оказаться вход в подвал.

Валери ещё не знала, чем закончилась история Анны, но догадывалась, что та приказала заложить вход в запретную комнату. И если это действительно так, неудивительно, что комнату до сих пор не нашли. Чувствуя себя Генрихом Шлиманом[7], Валери поднялась с колен. Оставалось только придумать способ попасть в замурованный подвал. Здесь требовались инструменты, и наверху как раз лежали лопаты и мастерки, брошенные суеверными строителями. Валери поднялась на первый этаж и отыскала небольшой ломик, торчавший из кучи слежавшегося песка. Возвращаясь в подземелье, она очищала инструмент, легонько постукивая о перила, и помещение отвечало ей глухим эхом.

«Если бы только Этьен был здесь», — подумала Валери, представив, как будет в одиночку ворочать камни, но тут же одёрнула себя. В данной ситуации присутствие мужа явно не требовалось.

Положив фонарик так, чтобы он заливал светом намеченный прямоугольник, Валери приступила к работе. Она вгоняла ломик в зазоры и наваливалась на него всем телом, стараясь приподнять плиты. Камни, уложенные столетия назад, не очень-то хотели поддаваться, несколько раз лом со скрежетом срывался, и Валери падала на пол. И всё же дело пусть и медленно, но продвигалось. Девушка надеялась только, что тратит силы не впустую. Всё-таки геолокации в пятнадцатом веке не существовало, и оставленные Анной ориентиры носили приблизительный характер.

В подвале царил замогильный холод, но глаза Валери заливал пот. Чтобы не смахнуть очки, вытирая лицо рукавом, она сняла их и убрала в рюкзак. Валери пришло в голову, что она выглядит как средневековый дантист, к которому пришёл на удаление зубов дракон. Мысль была нелепой, но всё же девушка невольно усмехнулась. В этот момент лом с треском ушёл глубже обычного. Валери руками раскидала строительный раствор и увидела крышку люка, обитую ржавыми полосками железа. Никакой ошибки не было! Тайное подземелье находилось прямо здесь, у неё под ногами! Мысленно поблагодарив Анну, Валери принялась ковырять плиты ещё усерднее. Спустя какое-то время она полностью освободила люк. Несколько ударов ломом, и трухлявая крышка упала в чёрную яму. Отбросив инструмент на груду каменных «зубов», Валери схватила фонарик и посветила вниз. Луч выхватил очередную лестницу, на этот раз не каменную, а деревянную.

«Господи, ей же полтысячи лет!» — с ужасом подумала Валери, глядя на пыльные ступени. Впрочем, отступать было некуда.

Как ни странно, деревянная конструкция даже не скрипнула. Запечатанный ярус подземелий оказался сухим, и, возможно, поэтому лестница неплохо сохранилась.

— Надеюсь, на обратный путь вас тоже хватит, — процедила Валери, ощупывая ногой каждую ступеньку и цепляясь за поручни. Она старалась не думать о том, что делать, если лестница сломается. Едва ли в этом каменном мешке ловит сотовая связь…

— Этьен, Этьен… — вздохнула Валери, когда спуск наконец закончился. — Знал бы ты, на что я ради тебя иду…