Взмах клинка

Насколько Кас поняла, королева и король повидали на своем веку немало войн. Судя по всему, именно это стало причиной того, что королева дала ей руку на поле битвы, а не начала еще одну войну с ней.

Магия Кас произвела на короля с королевой неизгладимое впечатление. Благодаря этому, а также долгим ночным разговорам о политике и богах Кас практически не сомневалась в том, что ей удалось убедить их стать ее союзниками, а не врагами. Они настояли на том, чтобы она пожила у них, не делая особого секрета из того, что им хотелось бы получить в результате их сотрудничества. Она должна была смириться с судьбой и стать королевой Кетры.

Причем ей нужно было поскорее решиться на это, поскольку нападения солдат Варена на бывшее Королевство Садира, которым правила молодая королева, в том числе на всех, кто ставил под сомнение его последние шаги, с каждым днем становились все жестче и ужаснее. Верховный король Сандолии сравнил эту ситуацию с катящимся камнем, набирающим скорость. Чем дольше Варену никто не давал отпор, тем сложнее будет его остановить и возместить ущерб, нанесенный им.

А значит, у них было очень мало времени, и Кас прекрасно это понимала.

Она верила в то, что так оно и есть, но не могла представить себя с короной на голове.

Параллельно с этим она готовилась к войне, дни напролет практикуясь в своей магии, обсуждая тактику боя и внимательно изучая все книги, карты и схемы, касающиеся политики Кетранской империи, которые она смогла найти.

Тем временем Эландер то появлялся, то вновь куда-то исчезал. Он часто бывал в царстве Забвения. Вначале – чтобы залечить раны, полученные в последнем бою, а затем – проверить своих помощников.

Кас предполагала, что он что-то не договаривает. И что все это время происходили события, о которых он умалчивал. События, связанные с мстительным богом, которому он служил. Эландер не хотел обсуждать с ней этого высшего бога, он лишь обмолвился о том, что ночной вант появился по его приказу, и он сделает все возможное, чтобы отсрочить новое нападение, организованное его высшим покровителем.

Ее обуревала ярость при мысли о том, что ему придется вынести ради того, чтобы выиграть немного времени. Эландер должен был мучиться молча, в одиночестве. Но она не знала, как вынудить его хоть в чем-то признаться, так как он был еще упрямее ее.

В результате ей ничего не оставалось, кроме как ждать и надеяться, что он вернется к ней целым и невредимым. Она делала все возможное, чтобы избавиться от назойливой мысли, крутящейся в ее голове: у нас слишком мало времени.

Кас до конца не понимала, почему Эландер все время возвращался к ней, но это тешило ее самолюбие. Несмотря на то что временами он раздражал ее, в его отсутствие она сильно скучала. Кроме тоски по нему, она чувствовала, будто у нее отняли частицу ее самой, и уже не было смысла это отрицать. По крайней мере, она могла признаться в этом самой себе. Кроме того, когда его не было, она очень переживала. По большей части из-за ужасных видений, которые становились еще страшнее, когда он уезжал.

Вначале они являлись ей по ночам, когда она оставалась одна и ей не на что было переключить свое внимание. Она видела кровь на фоне белых камней, да так отчетливо, будто она сама находилась рядом с ними. А в конце она видела одну и ту же картину: меч, покрытый черными перьями.

На третью ночь после битвы с темным чудищем, посланным Богом Грачом, Кас переехала в комнату Нессы, поддавшись на ее уговоры. Магия Нессы не могла прогнать ее видения, но она помогала Кас сохранять спокойствие. А присутствие подруги помогало Нессе справиться с ее собственными ночными кошмарами. В первую очередь связанными с тем, как кеплин тащит ее сквозь Беспросветные дебри, а теперь еще и с новыми воспоминаниями о столкновении с новым монстром, когда она была вынуждена прятаться во дворце и слушать душераздирающие крики и вопли снаружи.

В большинстве случаев Кас еще бодрствовала, когда Несса просыпалась от этих кошмаров. Она была рада утешить ее. У нее всегда лучше получалось убирать тревогу у других, чем у себя.

К шестому дню странные видения Кас стали отравлять ей дни, а не только ночи. Даже с открытыми глазами, без всяких причин, они вдруг возникали из ниоткуда, вызывая у нее дурноту и заставляя отвлечься от дела, на котором она пыталась сосредоточиться.

Кровь на белых камнях.

Тело на земле.

Разрушенная башня.

Вихрь черных перьев, из которого появляется меч.

Иногда между этими видениями мелькали какие-то другие, но эти четыре картины стали постоянными спутниками, доставлявшими ей невыносимые мучения.

Королева Драконов объяснила ей, с каким видом магии это связано. По ее словам, Кас окружали потоки магии Звезды, вследствие чего и возникали эти видения. Королева дала Кас доступ к бесчисленным книгам, связанным с Богиней Звезды и ее силой ясновидения, в надежде, что с ее помощью Кас сможет овладеть этим даром.