Взмах клинка

Еще один ужин и встреча с Верховными правителями Сандолии, а также несколькими их ключевыми союзниками, прибывшими по их приглашению. Кас заметила, что в этой империи очень любили обсуждать важные вещи за едой. Она не представляла, как у них не застревал кусок в горле, когда они говорили о войне и политике.

Видимо, все дело в том, что у них накопился большой опыт в таких делах.

В принципе, ей неплохо удавалось вынести это испытание: она ела ровно столько, сколько было предписано этикетом, и сдержанно участвовала в разговорах, чтобы не стать посмешищем. Леди Шэйд сидела по правую руку от нее и переводила то, что Кас не понимала. А это было довольно часто. Однако на приеме также было несколько мужчин и женщин – представителей знати с северо-восточного побережья, которые свободно говорили на кетранском и с удовольствием отвели ее в сторонку после официальной беседы и закончившегося ужина.

Вскоре она поняла, что у них сложилось ложное впечатление, что она знала о политике северной империи гораздо больше, чем это было на самом деле.

Кас не составило труда достаточно неплохо блефовать во время этого разговора – гораздо лучше, чем во время игры в карты. Но при этом она все равно чувствовала себя взвинченной и не в своей тарелке, поэтому ближе к концу ужина она нашла повод, чтобы улизнуть из банкетного зала, так как ее силы были уже на исходе.

Ей хотелось лишь одного: поскорее вернуться к себе в комнату, снять королевский наряд и переодеться во что-то более удобное, чтобы попрактиковаться в магии.

Но тут вдалеке Кас заметила Эландера, говорящего с одним из слуг, и тут же забыла о своей комнате и магии.

Он тоже заметил ее и прямо в середине разговора отошел от слуги, оставив того в полном недоумении.

– Какая встреча! – промолвил Эландер, подходя к ней.

Кас не смогла сдержать улыбки при взгляде на его радостное лицо. Она и сама не заметила, как сделала шаг ему навстречу.

Но стоило ему получше вглядеться в ее лицо, как его улыбка тут же погасла.

– Выглядишь так, будто ты не смыкала глаз с тех пор, как я уехал.

В ответ она пожала плечами. Ей никогда не удавалось выспаться. Зачастую она совсем не спала, и он прекрасно об этом знал. Так почему же он выглядел таким обеспокоенным?

– Касия?

Его требовательный тон заставил ее ответить, но без особой охоты.

– Встречи, планирование и подготовка кажутся… бесконечными, – тихо сказала она. – А еще у меня… вновь были видения. Ночью они становятся просто невыносимыми.

Кас двинулась вперед, чтобы укрыться от глаз слуги, с которым разговаривал Эландер. Ее собеседник отправился вслед за ней.

Она чувствовала, что Эландер смотрит на нее не отрываясь, и между ними все больше нарастала тревога.

– Не волнуйся, у меня все в полном порядке! – заверила она его. Несмотря на то что это было неправдой, с каждой секундой рядом с ним она действительно чувствовала себя спокойнее, по неведомым ей причинам. Шаги Эландера, звучащие у нее за спиной, прикосновение его пальцев к ее руке и то, как нежно и уверенно он подхватил ее под локоть… не добавляло ей умиротворения, но и не усугубляло ее тревожное состояние.

– На этот раз ты отсутствовал совсем недолго, – отметила она.

– Может, я просто соскучился по тебе? – Его игривый тон не позволил ей понять, шутит он или нет. – Вот я и вернулся пораньше.

– Можешь держать свои секреты при себе.

– Секреты? – рассмеялся он. – Думаешь, я тебя обманываю?

– Да, – ответила она сухо, отчего в его глазах вновь вспыхнули озорные искорки. Вздохнув, Кас продолжала: – Но я рада, что ты вернулся.

– Так, на этот раз моя очередь спросить… А ты не обманываешь?

– Боюсь, мы этого никогда не узнаем.

Эландер вновь рассмеялся, а затем заставил ее остановиться, взял за руки и притянул к себе. Кас подумала, что он хочет ее поцеловать, и сердце девушки в надежде подпрыгнуло. Однако он остановился, едва они соприкоснулись носами, и какое-то время просто держал ее в своих объятиях, прислушиваясь к ее дыханию, а затем сделал шаг назад.

При этом он не сводил с нее глаз.

– Почему ты так на меня смотришь?

Его губы скривились в хитрой усмешке, а игривый взгляд продолжал ее рассматривать.

– У меня к тебе еще один вопрос, – ответил Эландер, повернувшись и продолжая идти.

– Да?

– Тебе было видение о том, что я вернусь?

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

– Я думал, что ты знала о моем приближении и решила меня помучить.

– В каком смысле?

Он осмотрел ее с ног до головы.

– Я про это платье.

Внезапно по ее телу разлилось приятное тепло, и она почувствовала, как шелковое платье ласкает ей кожу.

– Его подобрал для меня один из слуг.

– Оно будто создано специально для тебя.

– По крайней мере, в нем очень комфортно.

– Его легко снимать и надевать? – невинно спросил он, при этом шаловливо ухмыляясь.