Взмах клинка

– Я не говорила тебе об этом, но мы с Нефеле долго разговаривали в то утро, прежде чем мы покинули Грозовое пристанище. И перед тем как благословила меня своей магией, она поведала мне много интересного про тебя.

– Не сомневаюсь! – сказал он, печально улыбаясь. – Что она тебе рассказала? О каком из моих прегрешений?

Кас прикусила губу, мгновенно пожалев о том, что завела этот разговор.

К чему она вообще это упомянула?

Эландер выжидающе смотрел на нее, и его улыбка тут же улетучилась, едва он увидел ее расстроенный взгляд.

– Касия? Что она сказала?

– Она просто… предупредила меня, – ответила Кас, отведя взгляд. – Про тебя. Про нас.

– Предупредила?

– Что это плохо кончится.

Эландер поднял глаза и посмотрел в звездное небо. В этом районе было темнее, чем в других местах, которые они сегодня проходили. Из-за отсутствия яркого уличного освещения звезды на небе казались более яркими.

– Кажется, я говорил тебе об этом много раз.

– Да, но теперь все кажется более реальным. Как будто мы с тобой движемся к этому концу.

Сказав это, Кас встала как вкопанная посреди улицы. Она вовсе не планировала такой поворот. Слова сами вырвались наружу под гнетом всего происходящего, и теперь она не могла заставить себя идти дальше.

Опустив голову, Эландер взглянул на нее, и она готова была поклясться, что одна из звезд упала и теперь светит в его глазах. Его взгляд казался ей каким-то неземным – ведь обычные глаза не могли быть такими сияющими и притягательными, как у него.

«Он не человек!» – напомнила она самой себе, вновь забыв о том, кто он такой и какими должны быть его глаза.

– Конец будет печальным, – сообщила Кас, повернувшись и вновь зашагав вперед, – мы с тобой враги, мы должны быть врагами.

– Да, так предполагалось с самого начала.

– Тогда что же мы делаем?

– Мы прогуливаемся вместе, – ответил он, догнав ее.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

Они продолжили прогулку в полной тишине.

– Разумеется, ты права, – немного погодя сказал Эландер. – Нам не стоит гулять вдвоем, тем более что это не входило в мои планы. Я не собирался возвращаться в Рикарру неделю назад… и все-таки вернулся. Я не хотел сражаться с ночным вантом, но тем не менее это сделал. Сколько раз я возвращался к тебе с тех пор?

– Три.

Эландер слегка улыбнулся. Видимо потому, что она ответила, не задумавшись.

– Я не планировал следовать за тобой на юг после Грозового пристанища, – признался он, – но затем…

– Что «затем»?

Он помедлил, выдержав паузу. К тому моменту они дошли до улицы, на которой располагался Институт Черных Перьев. Заметив его уходящую ввысь башню, он взял Кас за руку и заставил ее остановиться.

Пока он разглядывал здание вдали, Кас не сводила глаз с него самого.

– Наверное, я сошла с ума, раз не отнимаю у тебя свою руку?

– Нет! – ответил Эландер, не задумываясь. – Ты не сошла с ума.

– Тогда дай мне ответ на один-единственный вопрос прежде, чем ты снова исчезнешь. Почему ты все время возвращаешься ко мне?

Они стояли одни на безлюдной улице. Фонари на дороге к Институту не горели, так же как и факелы на его фасаде. Лишь в нескольких окнах башни знаний виднелись огни, выдающие присутствие людей.

Пальцы Кас начали беспокойно стучать по ладони Эландера. Он сжал их покрепче, заставив остановиться, а затем наконец посмотрел на Кас и сказал:

– Потому что на секунду мне показалось, что ты отпустишь руки.

– Что?!

Помолчав мгновение, он продолжил:

– Помнишь, в Грозовом пристанище, когда ты висела на краю моста? Мне на секунду показалось, что ты готова отпустить руки. И в тот момент я вдруг понял, что если ты сорвешься, то и я сорвусь вместе с тобой. Забуду обо всех своих планах, наплюю на задания, данные мне Богом Грачом, и на последствия этого. Если бы ты упала вниз, то… – Эландер сделал глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. – Если бы ты сорвалась, все остальное потеряло бы смысл.

Вокруг них сгустился холодный сумрак. Кас задрожала, и он притянул ее к себе. Ее поразило тепло, идущее от его тела. Каким образом рядом с бывшим Богом Смерти она ощущала себя более согретой и живой, чем когда-либо?

– Я думала о том, чтобы отпустить руки, – призналась она.

– Я очень рад, что ты этого не сделала.

– Я тоже, – тихо сказала она.

Он прильнул губами к ее лбу и на минуту задержался там, пока она схватилась за полы его плаща и прильнула к нему всем телом, чтобы почувствовать его тепло.

– Что касается задания, которое Бог Грач дал тебе насчет меня и брата…

Он снова тяжело вздохнул.

И она почувствовала, как вздымается и опускается его грудь.

– Отчасти причиной того, что я так часто возвращаюсь в царство Забвения, является то, что Тара с Кайденом зовут меня к себе, – объяснил он. – Я связан с ними точно так же, как Бог Грач связан со мной. Возможно, не в такой большой степени, но обычно я знаю, где они находятся в данный момент. И если, к примеру, они вдруг окажутся в беде, я это почувствую.

– Прошлая неделя оказалась особенно тревожной? – догадалась она.

Он кивнул.