Взмах клинка

Та тут же послушалась и поднялась вокруг нее, как огромные расправленные крылья: электрические нити простирались прямо в небо, а затем, загибаясь, возвращались обратно к ней. Так происходило снова и снова, пока Грозовая магия не обрела практически твердую форму, и Кас стала похожа на огненную птицу, на ту, в образе которой к ней в пустыне спустилась Нефеле. Ей показалось, что наполнившей ее энергии хватит для того, чтобы взлететь над землей, подобно Богине Гроз.

Битва за пределами защитного экрана становилась все жарче: Варен, Эландер и она находились внутри, а его солдаты изо всех сил старались разбить преграду. Кас видела, как сине-зеленая магия вспыхивала при каждом их ударе, но она гораздо меньше, чем в прошлый раз, чувствовала их своим телом.

На ее счастье, в тот момент Кас услышала звук весел – это повстанцы с кораблей спешили им на помощь, в воздухе раздавались их возгласы на общем языке Сандолийской империи. Бросив быстрый взгляд на берег, она увидела сотни солдат, встречавших повстанцев Сандолии.

Когда Варен наконец смог встать на ноги, вначале он увидел штурмующих берег солдат, а затем воплощение Грозы, которое представляла собой его сестра.

Их взгляды встретились, и Кас увидела то, что не чаяла в них увидеть, – это был страх.

Он будет бояться нас перед своим концом.

Так и произошло.

Однако Кас не ощутила удовлетворения, на которое рассчитывала. Вместо этого она почувствовала себя каким-то… чудовищем. Может быть, именно это имела в виду Богиня Звезд, предсказав, что им обоим суждено умереть во время этой битвы? Варен умрет по-настоящему, но, чтобы его убить, от нее потребуется внутренняя смерть, совсем иного рода.

Тем не менее Кас продолжала свое дело, наращивая себе грозовые крылья.

Но тут внутренний голос стал подавать свои сигналы: полным скорби тоном он напоминал ей о том, что она никогда не оправится после такого убийства. Ее магия будто вторила ему, внезапно вспыхнув и уменьшив свой накал, как будто эта глубинная связь с Вареном, о которой она так хотела забыть, внезапно вышла на поверхность. Даже сейчас она пыталась защитить его, точно так же, как в детстве.

И он это почувствовал.

Пошатываясь, он сделал шаг ей навстречу.

– Сестра! – умоляющим голосом обратился он к Кас. – Не делай этого!

Она попятилась назад.

Нет!

Она не могла больше его защищать.

Ей предстояло покончить с ним, чтобы защитить империю.

В ответ на эти мысли ее магия вновь вспыхнула ярким светом. Она почувствовала, как дарованная ей сила вновь зашевелилась и на этот раз превратилась в нечто другое – не в птицу, а в четвероногого зверя.

Грозовое чудище.

Продолжение ее самой, только без сковывающих сомнений и старых ран. Оно приобрело окончательные формы по мере того, как Кас отходила все дальше. Как только она отошла, оно бросилось вперед по песку. Меньших размеров, чем то, что она вызвала в Рикарре, но столь же быстрое и смертельно опасное. Несколько прыжков, и оно очутилось возле Варена.

А затем оно прыгнуло на него.

Его светящееся тело обхватило Варена, впившись в него когтями и подталкивая его к воде.

«Глубже!» – подумала она.

Когти впились еще глубже, чтобы расколоть защищающий его щит.

Сжав кулаки, она посылала чудищу все больше своей энергии и наконец почувствовала, как щит раскололся, как и во время тренировок с другими защитными щитами, сотканными из магии Неба. Но на этот раз все было иначе.

Ведь она сама окутала его этой магией, когда они были еще детьми, испуганными и потерянными, невольными участниками игр, в которых они ничего не понимали. Он был создан из ее магии.

В связи с этим, когда щит был пробит, она ощутила боль.

Боль была столь острой, что у нее все поплыло перед глазами. Кас упала на одно колено, не опуская головы и прикрыв ладонью глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света клубка из молний. А затем произошел взрыв, и она уже ничего не видела перед собой. Щит наконец-то дрогнул…

И она вместе с ним.

Кас полностью погрузилась во тьму.

Свернувшись на песке, она почувствовала брызги воды и падающие сверху хлопья снега. И то и другое было одинаково холодным и не давало ей провалиться в забытье. Затем ее глаза открылись в последний раз. Увидев бегущего к ней Эландера, она испытала колоссальное облегчение. Он завершит начатое ею дело, согласно их уговору. Все остальное не важно. Она может отключиться.

Кас так и поступила.

Глава 33

Эландер увидел, как Касия упала на землю.

А затем Варена, выползающего из воды.

Эландер помнил про их уговор и знал, что сейчас в первую очередь он должен заняться Вареном, напав на него, пока тот ослаб. Касия пришла бы в ярость, если бы он поступил иначе.

Однако каждая клеточка внутри него восставала при мысли о том, что он должен будет пробежать мимо ее неподвижного тела.

Тем не менее он взял себя в руки и вмиг оказался возле Варена, пока Король-император пытался встать на ноги. Схватив его за горло, он со всей силы швырнул его о землю.