Взор теней

Кажется, мои слова незнакомца немного успокоили, хотя он по-прежнему глядел волком. Тип снял футболку через голову плавным движением, по которому стало понятно, что рана у него не слишком серьезная. К слову, он в отличной форме. Точно из наших: я заметила у него на шее невзрачную цепочку с круглым амулетом первого уровня, такая есть у каждого охотника. Но самое главное – татуировка на правой руке. В середине круга изображена крохотная капелька. Это символ охотников на кровопийц. Интересно. В Лондоне их нечасто встретишь, вампиров у нас не водилось.

Я снова посмотрела незнакомцу в лицо. Он не улыбался. Губы плотно сжаты. Ух ты. Даже у меня с чувством юмора не так плохо.

– Как тебя зовут? – наконец полюбопытствовала я, прислонившись к полке, на которой он разложил перевязочные материалы.

Он перевел взгляд на висевший у меня на шее амулет – голубой камень, в глубине которого вспыхивали крохотные искорки. Амулет пятого уровня. Это не предел, есть еще амулеты шестого уровня, хранящие в себе сильнейшую магию. Оставалось только надеяться, что я достигну таких высот прежде, чем меня разорвут адские гончие за невыполненное к сроку задание.

– Уорден, – неохотно ответил незнакомец. Голос у него хриплый, будто он целую вечность ни с кем не разговаривал. А еще я расслышала шотландский акцент. – Уорден Принсло.

Я в изумлении округлила глаза. Об Уордене Принсло не слышал только глухой. Охотник на кровопийц, лучший в своем поколении – то есть в моем, потому что мы почти ровесники. Я посмотрела на его руку. Теперь понятно, что это за мелкие штрихи. Они обозначают количество существ, которых он истребил.

– Рокси, – представилась я, хотя он и не спрашивал. – Рокси Блейк.

– Магическая охотница? – Уорден указал на амулет.

– Вольная охотница. Обучалась у магической охотницы.

Зачем я это рассказывала? Понятия не имею. Наверное, хотела узнать больше о самом Уордене. Или пыталась задержать его до прихода кого-нибудь, кто разбирается в ранах и сможет оказать ему первую помощь.

– Что случилось? – поинтересовалась я. Свою помощь больше решила не предлагать: видимо, ему это неприятно и не нужно.

– Группа вампиров, вот что случилось, – вопреки моим ожиданиям, все-таки ответил Уорден. – Я напал на след короля вампиров, который, к сожалению, привел к засаде, – тут он издал странный звук.

На этом разговор, видимо, закончен. Ну и ладно.

Я уже собралась отвернуться, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение. Так-так. Странно. По шее пробежали неприятные мурашки. Маловероятно, что в штаб проник дух или другое сверхъестественное существо… Маловероятно, но возможно. Наверное, оно пришло с Уорденом. Или находилось здесь уже давно, просто никто его не замечал.

Я посмотрела на Уордена, но тот занимался своими ранами и вытирал полотенцем кровь с лица. Если в лазарете действительно было сверхъестественное существо, то Уорден его либо не чувствовал, либо не мог чувствовать. Скорее второе.

Что-то скользнуло мимо меня. Я повернула голову – и увидела маленького мальчика с пухленькими щеками, который замер у кушетки, уставившись на меня огромными черными глазами. Он выглядел так же, как и в тот день, когда я открыла врата в преисподнюю.

В тот день моя жизнь снова перевернулась. В тот день мы с Амелией отправились на охоту, на которой ее тяжело ранил черный шак. Прибегнув к магии амулета, я уничтожила демонического пса, но Амелии уже было не помочь. Дрожащими окровавленными пальцами она потянулась к своему амулету, сорвала его с шеи и вложила мне в руку. Она смогла снять амулет, и поэтому я сразу поняла, что ей осталось недолго, но отказывалась в это верить. Амелия взяла с меня обещание уничтожить амулет после ее смерти. Сделать это надлежало в каменном круге, в котором мы часто тренировались.

Амулет Амелии – высшего уровня, полный чистейшей магии. Нельзя, чтобы он попал не в те руки, поэтому моим долгом было его уничтожить. Сразу после похорон Амелии я пошла к каменному кругу и, призвав всю свою магию, уничтожила амулет.

Прогремел сильнейший взрыв. Отброшенная ударной волной, я стукнулась о камень. А очнувшись, увидела того, кто сейчас явился в лазарет. Мальчика. Посланца смерти.

Мне говорили, что посланцы смерти принимают разный облик и форму. В Ирландии это банши, но посланцы смерти существуют в разных культурах всего мира. Он очень злился – и пришел не для того, чтобы даровать мне быструю смерть.

И по сей день я помнила страх, охвативший меня тогда. Помнила траву под ногами – по ней я убегала от адских гончих, которых натравил посланец. Жесткий удар о землю. И боль, пронзившую плечо, в которое впилась зубами гончая.

Шрам на плече заболел, хотя никаких призраков поблизости не было.