Взрослая колыбельная

— Ну как хочешь. — Он расправил плечи, поправил рубаху, пояс и лениво пошел к выходу. — И получше найду, невелика печаль. В тебе только и хорошего, что неизвестность и интерес, что в вашем мире по-другому. Может, вы по-другому это делаете. Ну ничего, глядишь, через годик-два одумаешься, оценишь, что тебе предлагают. Может, и я тогда еще раз надумаю спросить.

Жегло развернулся и ушел, и мне с трудом удалось удержаться, чтобы не сказать ему вслед все гадости, вертевшиеся на языке.

Что за невезение? Разочаровывают один за другим, как сговорились!

Хорошо, что дел много, есть чем отвлечься. Почесав летяшку, уютно устроившегося в корзине, я ушла на занятия в полной уверенности, что все неприятности, которые могли случиться, случились с утра, так что остаток дня можно ни о чем не переживать.

А оказалось, жизнь никогда нельзя предугадать. Когда после занятий я вернулась в комнату, зверек был мертв. Совсем, безвозвратно, окончательно, бесповоротно, неисправимо мертв.

* * *

Гурьян бросал в сумку вещи, почти не глядя.

— Эй, ужинать идешь?

Бакуня приоткрыл дверь. Некоторое время наблюдал.

— Что произошло?

— Отец приказал приехать.

— Зачем?

— Не знаю. Но он зол. Я устал от его придирок. То я идеальный сын, то я дурак дураком, не могу даже учиться как следует.

— Такое впечатление, что у нас один отец, — захохотал Бакуня. — Ну ладно, Корке твоей передать что?

— Скажи, буду через два дня. Ты, кстати, помнишь наш уговор?

— Какой?

— О чем ты будешь молчать? Корка не должна узнать, что наши родители сговариваются.

— Да я помню, помню. Не скажу ничего, не боись. А ради любопытства — почему ты не хочешь, чтобы она знала?

Гурьян усмехнулся, но выглядеть при этом умудрился почти несчастным.

— Сам узнаешь, как тебя женить решат, а ты и слова против не сможешь сказать. Хорошо, если жена смирная и послушная попадется, но где ты таких видел среди Первых дочерей?!

Поняв, что повысил голос, Гурьян замолчал и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.

Глава четвертая, где решается важнейший вопрос: не послать ли все к черту?

У меня никогда не было домашних животных — ни кошек, ни собак, но, кажется, я поняла, каково это — их терять. Я рыдала три дня, оплакивая летяшку так горько, будто он прожил рядом много лет.

И не понимала, за что этот доверчивый зверек, так тесно прижимающийся к моей руке, отдал жизнь. Я его подвела, я виновата — он пошел ко мне на руки, бесхитростно радовался мне, а я отдала его бездушному колдуну, из-за которого малыш погиб.

Белка, наверное, не меньше миллиона раз повторила, что я не виновата, что я не могла знать о последствиях, но я не слушала. Тогда она сказала, что мы виноваты с ней поровну — она вовремя меня не остановила. И отвечать должны вместе.

Горе было таким сильным, что я больше ни о чем другом не думала, даже о мести. Не могла даже ругать Волина.

— Я говорила, что у него нет сердца, — Белка, в отличие от меня, без устали крыла Волина последними словами, да что толку? — Хуже его не придумаешь.

Я не хотела о нем думать ни секунды. Он этого не заслужил. Зато о летяшке думала постоянно. Прости меня, я не хотела. Ты не заслужил такой участи, я никогда не забуду своей ошибки, своей глупой доверчивости. Больше из-за меня никто не умрет.

Когда память о ласковом зверьке немного утихла, неожиданно пришла весна. Снег стремительно таял, солнце сияло, а я вдруг поняла, что больше не жажду искать своего суженого. Вместо витания в облаках я занялась учебой, впервые взглянув на нее не как на дополнение к поискам счастливой любви, а как на возможный источник обеспечения своей жизни, своего будущего. Рассчитывать тут не на кого: ни родителей, ни родственников.

Грамадий помогает по долгу службы, таких, как я, у него полдюжины. Белка разве что почти сестра, ну или, по крайней мере, настоящий друг, но вряд ли она чем-то поможет — сама в таком же положении. Может, и не нищая, но из многодетной семьи, которая ей уже отдала все возможное, теперь Белка сама по себе.

В этом мире, в отличие от моего родного, обучение не было организовано централизованно, каждый город решал его как мог. Проще говоря, собирались главы семей и решали, кто, когда и за какую плату будет обучать детей, живущих на их землях. Это станет одной из обязанностей местных Первых сыновей, когда они станут главами. Обязанностью жестокого и беспринципного лгуна Волина и циничного похабника Жегло.

Нет, о всяких неприятных вещах думать не хочу! А то взвою от тоски. Лучше думать, что все будет хорошо, тогда рано или поздно начнешь в это верить.

В день, когда весна окончательно вступила в свои права, не оставив следа от снега, произошло сразу два важных, на мой взгляд, события. С утра, на ярком солнечном свету, пронизывающем насквозь не только воздух, а, кажется, и ткани, и кожу, к Белке подошел Лад и сказал: