Взрослая колыбельная

– Да уж, девчонки, вам не позавидуешь! Ну, может, в вашей работе и плюсы есть? Сколько молодых перспективных парней вокруг, просто глаза разбегаются!

– Да где там!

– Неужели нет ни одного? Я слышала, – наклоняюсь вперед и приглушаю голос, так собеседнику кажется, будто ему сообщают великий секрет, – младший помощник Краевец подает большие надежды. Правда, не знаю, каков он на внешность, но поговаривают, будет он вскоре не младший помощник, а просто помощник! Повысят его, короче!

– Краевец? – две пары юных глаз так и горят. – Его повысят?

– Как пить дать!

– А откуда ты знаешь? – сомневается одна.

– Так я из сыскного отдела. – Бумагу ношу как раз для таких случаев, пыль в глаза пускать. – Видите?

– Сыскарь… – и уважения в них прибавилось. Среди сыскарей мало женщин, так что есть на что посмотреть. А мне того и надо!

– Помогал ваш Краевец нам в одном деле… Убийство молодой девушки. Почти вывел на преступника. Вот зашла передать ему от главного сыскаря привет и пару бумаг подписать. Только забегались, не знаю, где искать. Не подскажете?

– Да вон там, третий кабинет налево за аркой.

– Ой, спасибо, девчонки, выручили!

– Заходи еще.

Я улыбаюсь, даже получив нужное. Разболтать человека очень непросто, этому учатся годами, так что лучше сохранить взаимопонимание. Эта парочка может пригодиться, мало ли зачем в отдел внешних связей понадобится зайти.

Короткий стук в указанную девчонками дверь – и Краевец передо мною во всей своей красе. Молодой человек в строгой одежде, судя по лицу, крайне гордящийся своей работой и выполняющий ее строго по инструкции, что окружающим доставляет массу неудобств. С такими людьми очень сложно работать.

Но мне-то что?

– Господин Краевец! – восклицаю я, словно на грани отчаяния. – Я знаю, что вы в курсе дела и обязательно мне поможете!..

На место расследования мы с Юликом выехали уже через полчаса. Копии, выданные мне педантичным Краевцом, пока сунуты в папку – почитаю по дороге, путешествие займет несколько дней.

Я, честно говоря, очень люблю ездить по Земле Великих Лесов. Ей не зря дали такое название. Конечно, тут есть луга и пастбища, но бо`льшая часть страны все же покрыта лесом. И он очень разный. По привычке я называю деревья так, как в своем родном мире. По сути, я все предметы так называю для простоты, да и во многом они похожи. Лошади на вид те же лошади, разве что спины у них выгнуты, так что ездить на них весьма неудобно. Куры такие же птицы, только без гребней и лапы у них как у животных. Дороги… дороги тут строят колдуны. Я видела – встал посреди участка, поставил купол и придавил землю со всем содержимым так, что получился практически гранит в цветных разводах. Вообще колдовство тут колпачное – тоже мое название. Колдун строит вокруг себя и объекта воздействия сферу, так называемый колпак, и в пределах сферы меняет нужные элементы.

Это к чему я? К тому, что дороги тут просто отличные, и извозчик летит по ним, как по аэродрому. Цель становится все ближе, это видно по лесу за окном – деревья увеличиваются в размере и меняют цвет. Чем старше дерево, тем темнее у него ствол и листья. Самые старые участки древнего леса темно-зеленые, с матовой, как будто пыльной поверхностью. Там всегда прохладно и очень тихо. Судя по материалам дела, именно в такой мы и направляемся.

Копию письма с шантажом за время пути я прочитала раз двадцать.

«Великий князь Гораславский! Наше почтение и всяческое уважение. Мы люди простые, реверансам не обучены, поэтому просто скажу, чего надобно. Северный лес погибнет, сгниет на корню за ближайшую зиму, если вы не изволите выплатить мне десять мер золота и выправить свободные документы с пустым местом под мои данные, которые я впишу сам. А вслед за Северным лесом сгниет и весь остальной – ваши земли станут голыми, как коленка. Ответом на мою нижайшую просьбу пусть будет посланник с золотом, который прибудет в Хвощи. Думайте, великий князь, впереди лето. Хорошо думайте, только не очень долго. Лето проходит как один миг. Дальнейшие указания по передаче денег получит уже ваш посланник».

Неплохо замахивается. Нагло.

Написано, правда, нейтрально. Непонятно на первый взгляд – то ли хорошо продумано, то ли, наоборот, на скорую руку. Буквы четкие, почерк уверенный: написавший не сомневается, что все выйдет. Закорючки свидетельствуют о желании выделиться, склонности к некой артистичности и даже аристократичности. Но шантажист явно не благородных кровей. Еще непонятно, сколько человек в этой афере участвует. Документы заказаны на одного, но это ни о чем не говорит. Просто одного проще снабдить документами, а он потом соорудит документы остальным. За десять-то мер! Это бюджет страны примерно за полгода. Но если угроза реальная, оно бы того стоило… Если бы князь решил платить, чего не может быть.