Взрослая колыбельная

– Как мне тебя называть? – Невозможно сказать то, что на самом деле хочется. Раздражение вылилось в колкость: – Я не могу называть тебя по имени.

Он медленно кивнул:

– Называй просто Безродный. Или лесник. Так все зовут, госпожа.

– А ты не говори «госпожа», это раздражает. Называй меня по имени.

По серебряному зеркалу словно рябь прошла.

– Я тоже не могу, – негромко признался он.

Надо же, смотрю на него снизу вверх задрав голову, а кажется, заглядываю куда-то глубоко.

– Ну, раз не можешь, сам придумай как! Только не «сыскарь» и не «госпожа»!

Не ожидая ответа, я развернулась и ушла.

В комнате уселась в цветастое кресло у окна. Итак, что это было только что? Что меня взбесило? Неужели та нежность, с которой он чесал и гладил собаку? Меня когда-то в расход пустил, а собаку зато любит. Неужто я в самом деле могу расстроиться из-за такого? Да мне срочно лечиться надо!

Вскоре явился запыхавшийся Юлик. Письмо отправил, принес кое-что новенькое, но по мелочи, главное – приглашение к ужину от старосты. Это вовремя, дело уже к вечеру, а я не обедала.

Итак, хочешь, нет, а придется топать к этому лесу самой и проверять, что же там происходит. Бывали на моей памяти случаи, когда из мухи раздували слона. Вначале это разочаровывало, а сейчас я, наоборот, каждый раз думаю, господи, хоть бы ничего серьезного! Лучше пусть трата времени, чем что-то плохое.

К старосте мы с помощником вырядились, как на княжеский сбор. Я даже настоящее платье достала, чтоб никто не засомневался, кто тут из Гораславля прибыл. А Юлик по причине крайней молодости всегда щегольски разодет. Мы важно вышагивали по улицам. А чего прятаться, все равно изо всех щелей следят. Нечасто к ним сыскари заезжают, так что все равно от глаз людских не скрыться.

Дом у старосты был хорош: большой, крепкий. Жена ему под стать – добродушная пухлая женщина, хорошая мать и идеальная хозяйка. Вообще станешь такой хочешь не хочешь через пятнадцать лет совместной жизни. Чем заниматься-то, кроме как детей растить да за хозяйством следить, оттачивая мастерство готовки да уборки? Это нормальное, уважаемое духами положение вещей, но в дрожь бросает, стоит представить себя на ее месте. Стану ли я с Федором такой же домашней? Такую ли он хочет, когда мечтает о семье?

Нам представили хозяйку и двоих мальчишек-подростков, которые даже на Юлика смотрели открыв рот. Тот, понятное дело, был польщен.

– А где лесник? – спросил староста, когда мы все уселись за стол. – Я думал, вы вместе придете.

– Почему вы так думали?

Хозяин пожал плечами:

– Я вроде говорил, что он тоже приглашен. Подумал, вы вместе придете.

– Нет, мы не знали.

Юлик стремительно покраснел, сжимая губы. Староста крякнул, но не стал его сдавать, пожалел. Но я и так поняла, что произошло. Староста просил моего помощника передать приглашение Волину, а тот «запамятовал».

А Макарский еще меня просил проявить милосердие! Да Юлика учить и учить уму-разуму! Да хворостиной бы отходить по-хорошему! Ладно, отложим, не при людях.

Неловкое молчание все же воцарилось.

– А вот и он! – воскликнула хозяйка, вскакивая и бросаясь к выходу на стук в дверь. Вскоре она ввела в столовую Волина, придерживая за локоток, как девицу.

Подростки забыли про меня и Юлика и теперь с восторгом таращились на Волина. Вот уж не думала, что кто-то способен отвлечь от нас внимание. Чем, интересно, он их взял?

– Добрый вечер, – поздоровался лесник сразу со всеми.

На мой аппетит появление дополнительного гостя никак не повлияло. Работа научила жевать даже в окружении множества людей, в том числе неприятных. И мы приступили, тем более на ужин мы собрались не просто так, потом нас ждал разговор. Еда, как и ожидалось, была выше всяких похвал – нежное тушенное в сметане с овощами мясо, жареные лепешки, соусы и овощное пюре. Готовила жена старосты просто великолепно!

Сыновья старосты поели быстро, даже скорее похватали, как голодные псы, – явно куда-то спешили. Жить спешили. Хе-хе. Я наклонила голову: вдруг улыбка прорвется, незачем. Как старая бабка уже говорю. Жить спешат… ворчу, будто моя жизнь позади осталась.

Как только подростки ушли, староста бросил вилку. Вздохнул, наблюдая, как исчезают куски мяса с тарелок Юлика и лесника. Если первый оголодал по причине молодости и избытка свежего воздуха, по второму сразу видно – к хорошей домашней еде лесник не привык.

– Что же делать будете дальше, а? – не сдержался староста.

Вообще-то мы не обязаны никого в наши дела посвящать, но думается мне, помощи я могу ждать только от местных – не писать же Макарскому! Хотя письма с помощью колдунов доходят быстро, люди в случае чего все равно прибудут на повозке не раньше чем через несколько дней. За это время и войну можно выиграть, не говоря о расследовании.

– Что могли узнать в городе, мы узнали. Теперь нужно съездить на прииски, взглянуть ближе на отщепенцев. Завтра с утра, думаю, самое время.

Такой версии должно хватить. Про шантаж им незачем знать.

– На отщепенцев? – удивленно протянул староста и переглянулся с женой, которая пожала плечами. – А они тут при чем?

– Так надо.