Взросление Сена

Император спустился в громадный подземный комплекс дворца: целая амфилада рукотворных пещер издревле использовалась для упокоения членов Императорской семьи. Келлерус шел один в своей неспешной, плывущей манере, хотя охрана была категорически против такого поступка, учитывая «обстоятельства». Но Император отрезал, что он всегда посещает склеп в одиночестве, и никакие недоразвитые убийцы этого не изменят. Сказанное не являлось совсем правдой, но что-то в манере Императора заставило его охрану отступить и не настаивать.

Император достиг зала, положил труп младенца на массивный каменный постамент и слегка отступил от него, находясь в своих тяжёлых мыслях.

– Келлерус. Ты прости, конечно. Но это запредельно, – раздался из-за спины Императора голос, – ты страшный человек... – голос замялся, – поступить так с тем, кого любишь так сильно.

– Сен, – владыка северной Империи обернулся к говорившему, – сделаю вид, что не понимаю, о чём ты говоришь.

– Это я о твоей жене. Ты же ей так и не сказал о произошедшем спектакле?

– Нет. О нём должен знать исключительно узкий круг людей.

– Я всё понимаю. Мы мыслим одинаковыми логиками. Просто я до сих пор то ли в ужасе, то ли в восхищении от твоего плана. И до сих пор сомневаюсь, что смог бы в твоей ситуации поступить так же.

– Равнодушие помогает. Я не люблю свою жену и мне всё равно, что она чувствует.

– Да, неужели? – герцог позволил насмешку. – А вот мои логически выверенные выводы говорят о том, что это не так. И на лицо любовь с первого взгляда: ты её мимолетом увидел на осеннем балу шесть лет назад и с тех пор пропал. А потом провернул сложнейшую аферу на грани фола, чтобы заполучить её себе в жены. Так что не надо говорить о равнодушии. Для равнодушия у тебя имелось столько вариантов, к тому же с чёткими, ясными выгодами.

– Плохо. Раз ты смог это просчитать, значит ещё кто-то может, – император неспешно двинулся в соседнюю залу.

– Так и произойдет. И этот момент уже не за горами, – герцог пошел рядом, – только не предлагай провернуть ещё одну как бы «смерть».

– Не стану. Если мы отыграем предстоящую как надо, то мои позиции значительно усилятся, а ты подомнёшь под себя существенную часть гильдии убийц.

– Всё равно останется риск.

– Риск всегда есть. Меня могут убить в любой момент! Умелых игроков хватает, те же твои ненаглядные Светлые эльфы.

– Да. Но я приложу все усилия, чтобы им было не до тебя.

– Этого хватит на какое время. Год-два, а потом они перестроятся под твоё противодействие.

– Если у моих ребят будет пара лет, то они знатно промоют общественное мнение по поводу светлых.

– Не забывай, что они, остроухие, сами поднаторели во лжи.

– Ты их переоцениваешь. Эльфы в силу своей психологии способны достигать невероятных высот в любом деле. Вот только в любой войне побеждает система, а не искусство. Подход, а не мастерство.

– В магии это правило не работает, насколько мне известно.

– Работает. Только коэффициент иные.

– Как скажешь, – Император не любил спорить в темах, в которых не разбирался. – Ты так и не сказал, где ты взял куклу, способную обмануть мастера-убийцу, сиделку, архимагистра жизни. Кто делает таких гомункулов, способных пройти все проверки?

– Гомункула? – удивился Сен. – Ты считаешь, что убили гомункула?

– Разве нет? – не меньше удивился Император. – Я думал, ты создаёшь гомункула...

– Да я ничего в подобной магии не понимаю. Только самые азы. Я же демонолог, поэтому и решения у меня соответствующие.

– То есть там лежит мёртвый демон? – оглянулся назад Келлерус.

– Мёртвый? Нет. Демон? Да. Причём весьма интересный.

– И он живой?

– Понятие жизни в принципе слабо соотносится к демонам, но да. Он не мёртв. Это демон-метаморф из серого района Бездны. Способен подделать любого разумного на любых планах в мельчайших деталях. Собственно, таких как он для этого и призывают: подчинить или заключить сделку, потом подменить необходимого человека и дело в шляпе.

– А как же знания и опыт, мимика и рефлексы?

– Никто не говорит, что это легко провернуть. Но способность этих тварей мимикрировать восхищает.

– Подожди тут в свой магический экстаз впадать, – прервал Сена Император, – что с этой тварью-то делать? Ты сказал, что он живой? Его нож убийцы не прикончил?

– Если бы такими безделушками можно было убить высшего демона, то профессия демонолога стало бы сильно легче. Но к счастью, это не так. Таким артефактом...

– Стоп, стоп, стоп! Высшего? Демона? – Келлерус резко остановился. – Почему ты не сказал об этой детали операции?

– Ты бы не согласился, – пожал плечами Сен.

– Да уж тут можно не сомневаться, – маска отразила недовольство, – высший демон в центре моего дворца — не то, что я хочу.

– Риска нет. Период вызревания этой твари почти месяц. Так что у нас уйма времени избавиться от демона.

– Я собирался похоронить младенца по древнему обряду: неуправляемый корабль в закат океана. А в качестве пассажиров использовать его убийц и заказчиков.

– Я помню. Отличный план! – согласился герцог. – Мне очень нравится. Только корабль должен быть очень быстрым и защищённым, чтобы уплыть как можно дальше.