Взросление Сена

– Ты не собираешься изгонять демона.

– Конечно, нет. Для этого его надо окончательно призвать. А сейчас он находился в роли спящей личинки в виде младенца, теперь личинка повреждена, и демон постепенно адаптируется к миру и получает способность в нём жить. Чтобы его изгнать, потребуется вначале ускорить этот процесс, а потом схлестнуться с высшим демоном. Уверяю, что как только я проверну что-то подобное в центре Империи, на уши встанут все архимаги. Поэтому мы отправим демона в океан Бурь. А там либо его сожрут драконы, либо он вызреет и его сожрут драконы, либо он мимикрирует и его сожрут драконы.

– Звучит безумно. А если его не сожрут?

– Тогда я его изгоню или изничтожу. Демонология не подразумевает долгих фиксированных планов. Только общие вехи и направления.

– А вот тут лежит мой отец, – внезапно сказал Император, остановившись у одной из комнат, – раньше ненавидел его за безвольность и неспособность править.

– А сейчас?

– Равнодушие. Ненавидеть можно лишь достойных. А он был пустым местом, умудрился потерять доступ почти ко всем рычагам власти. Редкое ничтожество.

– Не хотелось бы его защищать, Келлерус, но без него ты не стал бы тем, кто есть. Его слабохарактерность дала тебе столько вызовов и возможностей...

– Вот только Империи от этого лучше не станет.

– Да неужели? – в голосе герцога прозвучал скепсис. – Если бы ты вырос в идеальной среде, то никогда не пошёл на авантюры, которые мы проворачиваем сейчас. Сидел бы в паутине связей и отношений словно муха. Зато сейчас ты от этого свободен и способен на рискованные решения. Поэтому у Империи есть шанс вернуть своё былое величие.

– И ты расправишься с неугодными тебе Светлыми эльфами, – иронично добавил Император.

– Только основным бенефициаром всё равно станешь ты: Северная Империя получит всю территорию к северу от Ойра Церум и доступ к средиземному морю Кахора.

{Северная Империя}

Келлерус не стал разбираться кто виноват больше, кто меньше. Кто в гильдии убийц участвовал в операции, а кто даже никогда и в мыслях не мог этого допустить. Кто в клане Борус принял это опрометчивое решение, а кто просто родился.

Виновны все!

Северная Империя содрогнулась от ярости Императора: глашатаи на площадях не успевали зачитывать обвинительные приговоры, кровь казнённых рядовых членов клана Борус текла полноводной рекой, все известные базы гильдии убийц были взяты штурмом в одну ночь по всей Империи, а её члены исчезли в неизвестном направлении без суда и следствия.

Плебс любил своего Императора, хоть тот особо и не вмешивался в жизнь простого люда, а теперь смерть наследника привела нижние классы в бешенство и развязала Императору руки для кровавого террора. Высшая аристократия замерла в паническом параличе: никто не ожидал такой бурной реакции от человека, который заперся в своем дворце и погряз в наркотическом угаре. Малый клан Перовских попробовал возмутиться и санкционировать сбор большого дворянского совета, но в тот же день разъяренная толпа черни из трущоб одномоментно разграбила несколько их особняков в разных концах страны. Накачанный наркотиками и лозунгами безумный плебс выкрикивал заявления о том, что клан Перовских тоже участвовал в убийстве дофина и должен быть казнён до самого последнего члена.

В конечном итоге для клана Перовских всё обошлось без особых жертв, но этот намёк, а также показательное бездействие Императорской стражи они уяснили, и глава клана выступил с ярким и мощным заявлением, как они рады жить под сенью безграничной справедливости великого Императора Келлеруса, и как бесконечна их скорбь из-за смерти дофина. После этого никто из дворянства не посмел публично заявлять свое недовольство, только в закрытых кулуарах, и очень-очень осторожно, так как несколько любителей теневого влияния при дворе, замеченные в «распространении излишне токсичного негатива», скоропостижно скончались от разных причин.

Фразу о «распространении излишне токсичного негатива» ввёл в оборот новый советник Императора, некий Фериш, по слухам, ставленник новоиспеченного герцога Ариского. Многие придворные считали, что именно этот юноша стал причиной столь жёсткой и беспощадной реакции Императора, и на то были причины: всё это время Келлерус практически не покидал покои своей жены, и его гласом стал молодой юноша. Голосом с огромными полномочиями: генералы нескольких легионов, не проявившие должного рвения в разгроме гнезд гильдии убийц, вылетели со своих мест в течение суток. Что казалось невозможным буквально пару недель назад: нельзя же так обращаться с уважаемыми людьми на таких ответственных постах! Вот только никто не рискнул роптать. Три дня кровавого террора Императора сделали своё дело.

{Светлый Лес}

– Мастер Маланилий, это человеческое отродье меня раздражает.