Взвейтесь, соколы, орлами...

– Да прост-таки. Разборную вышку из трубок сталюмина моя бригада в три дня изготовит. А вот передатчик за четверть Смирновки на Крондштатских курсах радистов тебе курсанты и за сутки соберут – у них всё для этого есть.

– Да за Смирновкой дело не станет. Так что приступай с хлопцами делать вышку. Да так, чтобы её собрать можно было в четыре руки за час.

– Сделаем, не боись. Это ж не карусель построить и даже не самолёт.

Пришлось лететь в Раменское и там подготовить четырёх «Орланов» к полёту на Полюс. Всё лишнее из салона повыкинули, установили дополнительные баки для бензина. Все щели законопатили и покрыли лаком, чтобы не сквозило. Горячий воздух от охлаждения двигателя провели в кабину – не в Сочи ведь летим. Двигатели поставили новенькие. Перегнали самолёты на Ходынку. В одном из залов Петровского дворца решили создать штаб Полярной авиации. Место ведь насиженное, намоленное. Отец рассказывал, что во время Великой Отечественной там размещался штаб авиации дальнего действия – АДД. А наш штаб возглавил главком Государева Воздушного Флота – ГВФ, великий князь Михаил Романов. Десятки раз составляли списки всего необходимого. Спорили до хрипоты, ссорились и снова мирились. Но к сроку собрали всё. Ну или почти всё – всего-то не предусмотришь. Загрузили всё в самолёты и совершили пробный перелёт в Гамаюн. Самолёты оторвались от полосы легко – чувствовался большой запас мощности. Садились тоже с коротким пробегом, а то кто его знает, какая льдина на Полюсе попадётся? И вот 1-го апреля вылетели в Романов-на-Мурмане на аэродром Мурмаши. Погода ясная была, ветерок попутный, а денёк весёлый. В Мурманске нас уже поджидали авианосец «Адмирал Макаров» и ледокол «Ермак» полностью готовые к походу. Но вот незадача. Ведь продумали всё до мелочей. Даже чем карандашик заточить, если в полёте что-то записать надо, а он сломался. А того не допетрили, что самолёты-то у нас на лыжах и садиться на Полюсе будем на снег. А вот палуба-то железная. И как на неё садиться и с неё же взлетать с лыжами?

Предложений было множество. Самыми разумными казались либо покрыть всю палубу кусковым хозяйственным мылом и полить хорошенько для скольжения. Либо смазать палубу тюленьим жиром – лыжам тоже будет хорошо скользить. Выручила как всегда смекалка дяди Лёши Патрикеева:

– Вот гляжу я на вас и думаю – неужто всех вас в детстве мамка с печки роняла? Придумают же – то мыло, то тюлений жир. Вы бы ещё предложили палубу намазать этим, ну чего в гальюне предостаточно. Тоже скользит. Лыжи-то зачем придумали? Что бы на них по снегу скользить. Так вам что, на берегу снега мало? На корабле экипаж больше тысячи матросов. Да ежели каждый принесет по мешку снега, то всю палубу можно покрыть слоем по колено. Разровняй, утопчи и хоть соревнования устраивай или в снежки играй! – и дядя Лёша обвёл нас насмешливым взором. От простоты и гениальности такого решения, обомлел даже Николай и поинтересовался отчего сей гений до сих пор старшина первой статьи, а не адмирал?

Уже через пару часов все «Орланы» были принайтованы к палубе, а снег скинут за борт. На всякий случай взяли ещё и одного «Орла» на колёсах для ледовой разведки. В Мурмашах их целая эскадрилья базировалась. Взяли самый новенький. Решили и пилота взять ещё одного – про запас. Я спросил у местного комэска:

– А кто у тебя самый лучший лётчик?

– Самый лучший на губе сидит!

– Это за что же? Пьяница что ли?

– Кабы пил, то не беда. А кто сейчас не пьёт? Нет, Вы мне скажите, кто не пьёт? Так вот он-то как раз и не пьёт особо. А сидит за воздушное хулиганство.

– Вот и давайте его нам сюда на перевоспитание.

Уже меньше чем через час на борт поднялся стройный офицер и представился:

– Корнет Баклагин!

– Отчего же всё ещё корнет? Вроде и не молод уже, – спросил я.

– Трижды был разжалован из поручиков в подпоручики, а потом в корнеты!

– Так получается, что дважды разжалован.

– Никак нет! Это в корнеты меня дважды разжаловали.

– А звать-то тебя как, корнет Баклагин?

– Виктор Акимович!

– Вот что, Виктор Акимович! А не хочешь ли с нами до самых высоких широт на кораблике прокатиться. А то мы на «Орлах»-то давно не летали. Но кто-то ведь ледовую разведку производить должен.

– Почту за честь участвовать в экспедиции!

– А сколько времени тебе надо на сборы?

– Да нисколько. Вот он я весь тута. А чего не достаёт, так сами и дадите! – браво ответил воздушный хулиган.

– Тогда отваливаем. Александр Васильевич, командуйте отплытие!

Адмирал Колчак начал отдавать привычные команды, а мы спустились в кают-компанию. Адмирал Макаров пригласил всех присаживаться.

– Интересная картина у тебя в ГВФ вырисовывается, Миша! – обратился Николай к младшему брату: – Одного офицера то в поручики, то в корнеты, то опять в подпоручики и снова в корнеты. Чехарда какая то, а не Государев Воздушный Флот!

– Да хотел уже было выгнать его за воздушные выкрутасы, но он лётчик от Бога. Таких выбрасывать – пробросаемся.

– Ну гляди; ты – Главком, тебе и решать.