Взвейтесь, соколы, орлами...

– И ворон каркнул, Неверр морр!
Проворен он и прыток!
Напоминает – прямо в морг
выходит зал для пыток!

– от этих слов доктора в комнате запахло не сиренью. Тут главарь сумел выплюнуть кляп и прохрипел: – Я всё скажу! Тока этого эскулапа-вредителя уберите!

– Доктор, оставьте нас ненадолго, пожалуйста. Но далеко не уходите – можете понадобиться в любой момент.

– Так, начинайте, милейший – мы вас ждём. Первое же слово лжи и доктор вернётся!

– Один ваш казачок подарил своей шлюшке золотой самородок с вишню размером. Та похвасталась подружкам. Ну, а дальше сами понимаете. Прошел слух, что вы с Чукотки целый корабль золота привезли. Ну мы и решили привлечь местных разбойничков из банды Гниды Синее Яйцо! Они переоденутся в индейцев-шошонов и нападут на поезд, как только тот выйдет за границу штата Калифорния. Перебьют Вас всех. А те, кто выживет, укажет на шошонов. А их племена живут и в Юте, и в Дакоте, и в Орегоне, и в Неваде, и в Айдахо, и в Вайоминге. Ищи ветра в поле.

– Сколько будет нападавших?

– Человек 30, не больше.

– Доктор! Он соврамши! Приступайте! – крикнул я.

– Мамой клянусь!

– Да кто же поверит, что три десятка размалёванных алкашей нападут на полусотню отменных стрелков!

– В этом-то и фишка. Стрелки они никакие, но у каждого будет по нескольку шашек динамита. Им бы только поезд остановить, а там они вас взрывчаткой закидают.

– Что вам ещё известно про нас?

– Вы поедете в трёх последних вагонах. В передних поедет какая-то шишка из Вашингтона. Я приказал атаковать только вас. Не ровен час убьём шишку – нас тогда будет искать вся армия САСШ. А за вас никто не будет. Вы чужие.

– Можно подумать, что ты тут свой. Такой же понаехавший, как и мы, но только чуть раньше!

Мы связали их ещё раз покрепче и оставили под охраной доктора.

На совете решили взять их завтра с собой. Если соврали – в расход.

Утром подогнали извозчиков, сами погрузились, при помощи казаков погрузили пленников. Командование на себя принял майор Сигаев, как лучший стрелок. Он ставил задачу лаконично:

– Заранее выбейте нижние доски в стенках вагонов! Пусть еле держаться.

По моей команде всем сразу лечь на пол. Прикладами доски долой. Огонь вести из положения лёжа, как в тире. Цельтесь по лошадям – в них легче попасть. Ни в коем случае не вставать и не высовываться. И будет Вам счастье! – и запел себе под нос:

Как следует смажь оба кольта,
Винчестер как следует смажь.
И трогай в дорогу поскольку,
В башку твою врезалась блажь!

Кто предупреждён, тот вооружён! А мы и предупреждены и вооружены.

На вокзале я узнал, что с нами поедет сенатор Уильям Мак-Кинли. Жанне, Зине и Ирине было строго настрого приказано сидеть рядом с его вагоном, никуда не отходить и при первых же выстрелах ложиться на пол. И мы тронулись в путь. Связанных пленников посадили у окошка – пусть любуются ландшафтом. Когда миновали горы и выехали на равнину штата Юта, тут и началось. С обеих сторон поезда показались всадники. Они-то рассчитывали на внезапность и на пьянство казаков, но майору даже командовать не пришлось. Каждый занял своё место и началось избиение младенцев. Сигаев неспроста приказал стрелять по лошадям. Некоторые пули попадали в подсумки с динамитом и взрывы следовали довольно часто.

Когда погоня немного приотстала, я глянул вперёд, не пострадали ли головные вагоны. И с ужасом увидел, что наперерез паровозу скачут три всадника. Если поезд остановится, то нам крышка. Отставшие бандиты нагонят нас и закидают динамитом. Это же понял и Плаксин. Одним прыжком он выскочил в тамбур, влез наверх и побежал по крыше вагонов к паровозу. В руке у него блеснула катана. Как он её протащил через все границы останется тайной. Когда погоня осталась далеко позади, поезд начал притормаживать и остановился. Все высыпали из вагонов. Я побежал к паровозу. У тендера стоял есаул и обтирал катану. Машинист и кочегар лежали в лужах крови. Доктор Плоткин тут же кинулся к ним. Проверил пульс, дыхание. Ощупал и осмотрел всё. А потом не торопясь достал из своего саквояжа нашатырь:

– На них нет ни царапины. Просто сомлели! Наверно увидели что-то ужасное.

Я посмотрел на Валеру. А что может быть ужаснее катаны в его руках?

Тут подошел и сенатор. Он был очень взволнован. Его вопрос был прост:

– Что это было?

– Сенатор, а у вас есть враги? – дипломатично поинтересовалась Жанна.

– Конечно есть! Я ведь баллотируюсь в президенты!

– Значит ваши конкуренты наняли этих головорезов, что бы снять вас с дистанции. А вот этот храбрый русский офицер не дал им осуществить их гнусный замысел и зарубил главных злодеев – видите сколько крови в кабине машиниста! – Жанна была прирождённым дипломатом.

– В каком Вы звании, офицер?

– Есаул Войска Донского, если это вам что-то говорит! – ответила Жанна.

– Передайте есаулу, что он достоин наивысшей награды за спасение жизни кандидата в президенты!

Жанна перевела, а Валера лишь пожал плечами: