Взыскующие неба (СИ)

Внутренний голос тихонько шептал Кромахи: "Ты говоришь, что люди приняли тебя таким, каков ты есть, со всей твоей гордыней, хоть Гильдас и твердил, что этого-де не может статься? А кто научил тебя быть с людьми, кто примирил с ними? Не Гильдас ли?". Кромахи отмахнулся. "Я ничем не обязан Гильдасу. Он только налагал на меня цепи, ничего не давая взамен. Кем бы я был, оставшись в его убогой хижине, вместо того чтобы явиться на пир в дом князя? Последним из последних, почти слугой, в лучшем случае - наемником, которого кормят и одевают, но не допускают в круг равных. Довольно! Я буду ждать решения Нуаду, как ждал до сих пор, но я не обязан сидеть сложа руки. Меня уже признали равным - не так трудно было этого добиться! Значит, теперь нужно сделать так, чтобы меня признали лучшим. Вряд ли это будет намного сложнее. Сын князя погиб в бою с Комгаллами - значит, ближе всех его сердцу станет тот, кто сумеет наилучшим образом им отомстить...".

- Я могу пробраться в крепость, - негромко сказал он, но отчего-то его услышали все.

- Куда, в Уску? - уточнил Энгус.

- Да.

- Ты ее видел когда-нибудь? Она неприступна.

- Неприступнее, чем Скара?

Энгус замялся.

- Почти, - буркнул он.

Кромахи не стал излишне любопытствовать.

- И как же ты туда проберешься? - спросил князь.

- Это уж мое дело.

И они тоже не стали излишне любопытствовать. В конце концов, у каждого воина своего секреты.

- Что ты будешь там делать?

- То, что ты сочтешь нужным. Я могу пересчитать их воинов и вызнать, нет ли среди них Маккормаков. Могу вызнать, не готовятся ли они напасть в ближайшее время... - Кромахи перевел дух, увидев, что на него смотрят ошалевшими глазами, и продолжал: - Комгаллы не знают меня, я пройду в Уску точно так же, как пришел в Скару - путником, не вызвав подозрений.

Князь помедлил. С одной стороны, Кромахи еще только предстояло делом доказать, что он настоящий воин, и Макбрейн не прочь был его испытать. С другой стороны, посылать на верную смерть того, кто мог оказаться полезен Скаре и выступить за нее с оружием в руках, было нерасчетливо и глупо...

Но Кромахи вызвался сам, и препятствовать тому, кто пожелал рискнуть жизнью, дабы совершить подвиг, старый Макбрейн не мог. Князь лично выразил желание знать положение в Уске... если теперь он будет удерживать своих воинов, такой ли он хороший вождь? Отступать от сказанного - удел труса. И его ли дело спорить с судьбой, которая ожидает смельчака?

Поэтому князь ограничился тем, что сказал:

- Уска далеко не так гостеприимна, как Скара. Кости тех, кто не понравился разбойнику Комгаллу, валяются на камнях у подножья скал.

- Комгаллы убивают тех, кто просит приюта? А как же законы гостеприимства?

Макбрейн вздохнул.

- Есть много способов убить человека, не нарушая закона. Когда тот, кто ночевал в твоем доме, выходит за порог, закон более не хранит его. Его хранят только боги - если вздумают проявить милосердие. Я скажу, что ты должен будешь сделать, если тебе удастся проникнуть в Уску. Ты храбр, сын Бронаг...

У Кромахи вырвался хриплый смех, похожий на карканье - такой странный, что его можно было принять за вскрик.

Когда на стол снова подали мяса и хлеба, к Кромахи подошел Бойд. После того как Брега при всех объявила, что он стал мужчиной, Бойду позволили носить меч и сидеть с прочими воинами Скары - за нижним столом, где теснилась молодежь. Получив оружие первым из своих сверстников, Бойд страшно этим гордился и теперь только и говорил о войне и стычках. Ему отчаянно хотелось отличиться.

- Гильдас вернулся. Он послал за тобой.

Кромахи привстал - и тут же опустился обратно на скамью.

- Передай ему, - сказал он сквозь зубы, - что я приду, когда кончится пир.

Бойд медлил...

- Возьми меня с собой, когда пойдешь в Уску! - наконец попросил он. - Я тебе пригожусь, я умею быстро бегать и ловко лазать. Я лазаю лучше всех в Скаре!

- Нет, - ответил Кромахи. - Я пойду один. Бегать и лазать я умею и сам.

Он вернулся домой за полночь. Гильдас ждал его, сидя у очага и что-то мешая в котелке, совсем как в тот вечер, когда Кромахи в первый раз позвали к князю.

- Князь не отпускал тебя? - с улыбкой спросил Гильдас, положил ложку и встал.

- Отчего же, я сам не хотел уходить.

Гильдас, шагнувший было навстречу другу, остановился.

- Что-то случилось? - тревожно спросил он.

Кромахи с нарочитой беспечностью ответил:

- Нет, ничего.

Гильдас не понимал, в чем дело. Кромальхад не приблизился к нему, не протянул руку... усердно отводя глаза, даже как будто с виноватым видом, но в то же время стараясь держаться горделиво, он подошел к скамье и принялся устраиваться на ночь.

- Послушай, я столько хочу рассказать тебе... - начал Гильдас.

Кромальхад перебил:

- Расскажешь завтра. Я устал и хочу спать.

- Ты не рад меня видеть? - растерянно спросил Гильдас.

Кромальхад молча дернул плечами. И тогда Гильдас не выдержал.

- Ты болен? Тебя обидели в мое отсутствие? Да говори же!