W-51

   Трое лучников, как и предупреждал Крашер, спокойно ели эльфийский салат, запивая родниковой водой из Восточного леса. Среди высокой травы образовалась выжженная "лысина" - пару дней назад Ганс с Рыжим и заглянувшим помочь Руди жгли отходы от рейденовского производства патронов. Теперь, дабы не мять травку, (а с этим у остроухих вообще отдельный пунктик) образовавшуюся полянку в три на три метра лучники использовали для пикника. Уж лучше бы другое место выбрали. Хотя, в принципе, завтра всё равно умирать, только они не знали. Откуда-то взявшиеся брёвна послужили стульями, и теперь эти умники не думали не о чём, кроме поедания пайка.

   У эльфов особо острый слух - но, всё равно, неясный свист они засекли на пределе слышимости. Доносившись откуда-то из травы, в этом месте достигавшей аж полутора метров, он здорово напрягал любые нервы, даже принадлежащие Перворождённому. Лучники переглянулись. Пожав плечами, один направился в заросли травы. Чуть подумав, за ним последовал другой. Третий, махнув рукой, остался сидеть, доедая салат.

   Когда ушедшие скрылись, достаточно далеко, чтобы не знать, что творится на полянке, с оставшимся лучником произошло нечто странное. Бревно располагалось близко к высокой траве, и вынырнувшие оттуда руки цепко ухватили эльфа сзади, заключив беднягу в цепкий захват, выбраться из которого не смог бы и иной медведь.

   - Молчать, - шепнул в ухо тихий властный голос. - Тихо.

   Сталь многоцелевого ножа слегка поцарапала шею лучника, но этого с лихвой хватило, чтобы запугать пленного до смерти. Оттащив подальше от полянки, Фред резко ударил эльфа рукояткой пистолета по затылку. Можно было и полоснуть ножом по горлу - всё-таки меньше работы завтра, но тут сыграла роль осторожность. Кто знает, если остроухие волшебники почувствуют смерть друг друга, то не узнают ли о кончине простого лучника? Этого даже Рейден не мог точно сказать. Может, всё и обошлось бы, но лучше не рисковать. Операция должна пройти без потерь с обеих сторон вплоть до ликвидации всех целей, и это Крашер долго и упорно втолковывал ребятам Хартфайтера.

   Оставались двое, ушедших искать свистуна в заросли травы. В любой момент могли вернуться. Пользуясь преимуществами ночной темноты и обильной растительностью в степи, Фред спрятался среди удобных для такого занятия стеблей и, набравшись терпения, являвшегося профессиональным качеством, принялся ждать гостей. Благо последние не заставили делать это долго.

   Прошло меньше минуты, и пребывающие в недоумении эльфы пришли обратно, на поляну. И, естественно, напряглись ещё сильнее, не заметив товарища, раньше беспечно употреблявшего салат, спокойно развалившись на брёвнышке.

   Наслышавшись об отменной реакции остроухого племени, и испробовав на себе, Крашер не стал лезть на рожон: просто слился с высокой травой. Никто не мог заметить диверсанта с наброшенной на плечи маскировочной сеткой - эту идею он позаимствовал у гуков времён вьетнамской войны, в боях на природе она не раз спасала жизнь.

   Постояв немного, эльфы вновь переглянулись. Один пожал плечами, и оба лучника повернулись спиной к диверсанту. И резво зашагали в сторону лагеря, скорее всего, сообщить о странном инциденте. Соблазн оставить их вот так велик, но Фред прекрасно понимал, что любая тревога может оказаться фатальной. В то же время нельзя никого убивать до поры до времени. Недолго думая и забыв про необходимость экономить боеприпасы для личного оружия, Крашер сдёрнул со спины SCC-20 - секретную винтовку самых элитных частей спецназа АНБ. В конце концов, круглый резиновый патрон калибром в 40 миллиметров мог изготовить и Рейден - ничего тут сложного. Если раздобыть резину... неважно, суть состояла в том, что этот вид боеприпасов не убивал насмерть, и являлся вполне себе восполняемым. Теперь следовало подкрасться поближе, ведь в подствольник помещался только один патрон.