«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

«Мне позвонил брат отца, — рассказывал позже Эксл журналисту. — Это случилось как раз перед шоу со Stones, и я попросил своего брата поговорить с ним. Сам я не хотел этого делать, потому что мне нужно было сохранять дистанцию. Но я спросил мать, и она в итоге рассказала мне о моем настоящем отце и подтвердила, что он мертв. По ее словам, у него все равно была одна дорога — при его скверном характере». (Следователю удалось узнать, что Уильям Роуз предположительно был убит в 1984 году выстрелом с близкого расстояния и похоронен на заброшенном руднике где-то в Иллинойсе.)

Эта крайне несвоевременная новость повергла Эксла в депрессию. Дорожный менеджер Даг Голдштейн говорил репортеру, что перед концертом Эксл не спал более сорока часов.

Около шести вечера за кулисами «Coliseum» началась паника. Эксла все не было. Его нигде не могли найти. Иззи сказал Дагу Голдштейну, что Эксл вряд ли появится. К телефону он не подходил. Когда наконец Эксл все-таки взял трубку, голос его был печальным и усталым. Кто-то уговорил его выступить. Роберт Джон вспоминает: «Мы узнали, что Эксл все еще дома, и Алан Нивен послал меня за ним. Я встретился с ним в квартире Эрин в Беверли-Хиллз. Они с Эрин вроде бы дрались. Эксл кричал, что хочет уйти, потому что Слэш не бросает употреблять героин, но я не воспринял его слова всерьез».

В девять вечера Guns N' Roses вышли на постиндустриальную, заставленную лесами сцену. Приветствуя местных героев, толпа ревела громче, чем когда-либо до этого. Первая песня прошла нормально, но потом подошел черед «Мг. Brownstone», перед которой Эксл обычно говорил что-нибудь о наркотиках. Эксл в авиаторских очках подошел к краю сцены, опустил взгляд, поправил микрофонную стойку… и бросил свою бомбу: «Вот что я вам скажу… Я не хотел делать этого на сцене… Но все остальные способы я уже испробовал. И если кое-кто в этой группе… не соберется… это будут последние концерты Guns N' Roses, которые вы увидите».

Толпа издала чудовищный рев. На видеозаписи концерта видно, как Слэш нервно топчется с гитарой, потупив взгляд и явно мечтая провалиться сквозь землю — или завязать с наркотиками прямо здесь и сейчас.

Начав расхаживать по сцене, словно священник-пятидесятник, отчитывающий свою паству, Эксл продолжал: «Потому что я устал от того, что слишком много людей в этой организации… ТАНЦУЮТ С ГРЕБАНЫМ МИСТЕРОМ БРАУН-СТОУНОМ!»

Это был сигнал к началу песни, но группа с трудом начала играть, осознавая, что Эксл только что перед всем городом пригрозил уйти. Это был беспрецедентный выпад. Мик никогда не называл Кита наркоманом на стадионе «Уэмбли». Пол Маккартни не ссорился с Джоном Ленноном в прямом эфире на шоу Эда Салливана. Даже нападки Джонни Роттена на Сида Вишеза происходили в основном за сценой. Это было нечто новое: публичное выяснение отношений, унизительный удар ниже пояса, который на следующий день болит еще сильнее.

Группа была в шоке, и остаток выступления прошел кое-как. Доиграв, музыканты просто застыли на своих местах, будто лишились способности двигаться, потому что никто не хотел оказаться лицом к лицу друг с другом за сценой. Кто-то видел, как Эксл рассказывал Дэвиду Ли Роту, что трое парней в группе сидят на героине, после чего он ушел. Группа была в смятении. Никто не мог поверить в сказанное Экслом.

Прежде чем Stones вышли на сцену, Мику Джаггеру доложили, что Эксл грозится уйти. Его юрист прослушал запись послания Эксла и уточнил, что Эксл лишь предупредил,что эти шоу могут стать для группы последними. Вроде бы Stones могли не волноваться, но Эксл был очень своевольным и явно угрожал своей группе — на людях. Позднее этим вечером люди из команды Stones разговаривали с юристами Guns N' Roses, спокойно сообщив им, что если группа не придет на запланированные по контракту концерты, их ожидает сокрушительный судебный иск. По слухам, бухгалтера Guns предупредили, что в случае ухода Эксла группа задолжает почти два миллиона долларов.

The Rolling Stones тем вечером выступили хорошо. Мик Джаггер презрительно посвятил Экслу песню «Mixed Emotions»: «Закрой варежку, детка».

Отзывы о выступлении Stones были хвалебными. Статьи о Guns были прохладнее и фокусировались на расизме и публичных угрозах Эксла. «Лос-Анджелес тайме» написала, что когда-нибудь истинная причина злости Эксла выйдет наружу — словно он хранит какой-то грязный секрет. Это лишь разозлило вокалиста. Но действия Эксла приковали все внимание к его группе. «Настоящий шоумен», — позже говорил про него Мик Джаггер с демонической ухмылкой.

Негативные отзывы на следующий день побудили Элтона Джона послать в гримерку Guns огромный букет цветов. Записка гласила: «Не давайте этим ублюдкам сломать вас. Я тоже всех их ненавижу. С любовью, Элтон».