«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Джефф Фенстер вспоминает, что этот случай развеял устаревший образ Guns: уличной банды торгующих наркотиками изгоев. «Последствия были весьма значительными, — говорит он. — Люди сразу же начали об этом говорить. Для сотрудников лейбла никакого сюрприза не было, потому что Эксл уже давно жаловался из-за наркотиков. Теперь все поняли, какое напряжение царит в группе. Стало ясно, что они перестали быть бандой. Начиналась новая глава их жизни. Теперь Эксл сам был своей собственной бандой».

Но близкие люди знали, что Эксл Роуз этого и добивался. Он увидел, как Мик Джаггер контролирует группу со стажем в двадцать семь лет. Теперь Эксла не впечатляло, когда его называли диктатором. «Идите поработайте на сраных Rolling Stones, — смеялся он, — и увидите, кто настоящийдиктатор».

«До сих пор не понимаю, как нам удалось пережить эти концерты со Stones, — позже рассказывал Иззи. — На нас свалилось столько дерьма: угрозы Эксла уйти, проблемы с наркотиками, вранье Стивена, история с расизмом. На восемь утра после финального концерта у меня был назначен суд [по поводу инцидента в самолете], и мне грозило пол-года тюрьмы, если юристы не смогут все уладить. Абсолютно сумасшедшее время».

Однако каким-то образом группе удалось остаться вместе. На время. Хотя тогда этого никто не знал, концерты со Stones стали последними полноценными шоу, сыгранными оригинальным составом постпанковой гитарной группы с бульвара Сансет под названием Guns N' Roses.

Спустя пару дней после всего этого Дэвид Боуи сделал попытку извиниться перед Экслом за то, что приставал к его женщине. При содействии Слэша они договорились встретиться в модном голливудском ресторане, куда Эксл и его грубые приятели (бывшие роуди) пришли в кожаных куртках и зеркальных солнечных очках. Дэвид Боуи подошел к их столику и наклонился к Экслу, чтобы извиниться. Но тут кто-то толкнул Эксла, и он заехал локтем Боуи по лицу. Боуи схватился за глаз с воплем «О, ЧЕРТ!», словно его ослепили, однако потом засмеялся и свел все к шутке. Эксл даже поблагодарил Боуи, признавшись, что раньше перед ним никто не извинялся. Затем вся компания отправилась в «China Club», где и напилась. Эксл говорил про Боуи: «Я в жизни не встречал никого настолько крутого, настолько увлеченного музыкой, настолько ненормального. Я сам достаточно психованный, но этот парень просто больнойна всю голову. Тогда я подумал про себя: „Неужели у меня впереди еще двадцать лет этого? Мне уже нравится! Еще двадцать лет?!" Это было жестко, ничего не скажешь».

Примерно в это время кто-то из родственников Даффа Маккагана, возможно, брат жены, подкинул Даффу идею насчет инвестиций. Неподалеку от Сиэтла открывались интересные компании, и если вложить немного денег, когда-нибудь можно было получить неплохую выгоду. Дафф легко дал необходимые 50 тысяч долларов. Этими компаниями оказались «Microsoft» и «Starbucks Coffee». Пятнадцать лет спустя у Маккагана было 15 миллионов долларов, так что при желании он мог никогда больше не работать.

Последние три американских концерта Rolling Stones в рамках тура «Steel Wheels» проходили во Дворце съездов Атлантик-Сити, Нью-Джерси, в декабре 1989 года. Эксл согласился участвовать в них, а также в трансляции заключительного шоу 20 декабря, в качестве приглашенного артиста, но с некоторыми условиями. Первым делом он желал сам выбирать, какую песню Stones споет с Миком Джаггером. Во-вторых, Иззи Стрэдлин тоже должен появиться на сцене. Поскольку сыграть со Stones было несбыточной мечтой, которую они с Иззи лелеяли с четырнадцати лет, Эксл решил, что она должна исполниться для них обоих.

Иззи добрался до Атлантик-Сити первым, 16 декабря. Он позвонил в офис Guns, чтобы узнать, где Эксл, но никто не смог ему толком ответить. Все решили, что он в дороге. Иззи пошел в зал, где репетировали Stones, и был бурно встречен Роном Вудом, его старым клиентом времен героинового бизнеса на аллее. Приятель Stones Эрик Клэптон, также участвовавший в концерте, репетировал свое гитарное соло для «Little Red Rooster». Легенда буги Джон Ли Хукер отрабатывал свою часть с ритм-секцией Stones.

Ронни Вуд спросил Иззи, какую песню они хотят исполнить. «Мы выбрали „Salt of the Earth", — вспоминал Иззи, — но они заявили, что не помнят ее! Я подумал: „Черт, вы же сами написали ее, пусть и больше двадцати лет назад. Вы же должны что-то помнить"».

«Роллинги» отвели Иззи в репетиционную — дом на колесах, припаркованный за сценой, — вставили в переносной магнитофон кассету «Beggar's Banquet», и Мик прослушал песню, держа в руке листок с текстом.

«И вот я сижу и играю на гитаре с Китом [Ричардсом], а Чарли [Уоттс] и Билл [Уаймен] слушают, и я думаю: „Бог ты мой, каааааак круто", — смеется Иззи. — Наконец мы закончили песню, и тут они все поворачиваются ко мне и спрашивают: „Ну, где твой вокалист?" А мне было нечего ответить. Эксл снова опаздывал».