Wehrmacht. Сухопутные войска III Рейха

Как и в Польше, немцы открыли наступление предварительной атакой с воздуха. Ранним утром 10 мая 1940 г. бомбардировщики и истребители-бомбардировщики Люфтваффе ринулись к взлетно-посадочным полосам аэродромов союзников, чтобы вывести из строя их авиацию уже на земле и обеспечить себе этим господство в небе. Одновременно наземные части группы армий «Б» (фон Бок) пересекли границу Нидерландов и Северной Бельгии, действуя на направлении ожидаемой атаки с применением воздушно-десантных войск для овладения жизненно важными пунктами (включая ключевую бельгийскую пограничную крепость Эбен-Эмаэль, захваченную планерно-десантным инженерно-саперным подразделением); острием наступления фон Бока служили три танковые дивизии. Союзники, уверенные в том, что события будут развиваться в соответствии с планом «Гельб», привели в действие свой собственный план «Д», выдвинув основные подвижные соединения, включая и британские экспедиционные силы, в Бельгию, чтобы встретить армии вторжения на линии реки Диль. Донесениям из Арденн об активности там немцев союзное командование значения не придало, расценив действия противника на данном участке как отвлекающий маневр.

Это дало сосредоточенным танковым соединениям группы армий «А» (фон Рундштедта) шанс, который им и требовался. В то время как все внимание союзников было приковано к северу, три танковых корпуса, насчитывавшие в своем составе семь танковых дивизий, медленно, но верно продвигались по узким и извилистым дорогам к берегам Мааса. Оборона на этом направлении была преодолена, немецкие самолеты без страха вылетали на разведывательные задания, поскольку возможности авиации союзников заметно сократились в результате предварительных воздушных ударов немцев. Наступление стало набирать силу. К исходу 12 мая передовые части 15-го танкового корпуса генерала Германа Гота, не встречая серьезного сопротивления, вышли к Маасу севернее Динана, а 24 часа спустя 7-я танковая дивизия генерала Роммеля уже форсировала реку. Южнее дивизии Роммеля 41-й танковый корпус генерала Георга-Ганса Рейнгардта и 19-й танковый корпус Гудериана успешно перешли Маас, один в районе Монтерме, а другой — Седана, соответственно 14 и 15 мая, пробив бреши во французской обороне и открыв себе прямую дорогу к Ла-Маншу. Основные силы союзников, скованные в Бельгии в районе Арраса боями с группой армий «Б», внезапно оказались перед угрозой окружения.

Удачный переход Мааса сделался залогом успеха немецкого наступления. Достигнуть его удалось не вследствие слабости французской обороны, а ввиду того, что Вермахт достиг совершенства в приемах ведения войны. Переправа Гудериана под Седаном продемонстрировала преимущества блицкрига. В то время, когда головные танки его корпуса приближались к реке, которая вполне могла бы стать непреодолимым барьером на их пути, Гудериан воспользовался возможностью вызвать поддержку Люфтваффе, воздушная разведка предоставила ему сведения об обороне противника, что было бы маловероятным без господства немцев в воздухе. Когда же первоначальная попытка обеспечить переправу лишь силами инженерно-саперных войск при поддержке пехоты была отражена, он смог быстро сосредоточить все имевшиеся в его распоряжении силы на правильном участке и добиться успеха.

Танки выстроились по восточному берегу, чтобы обеспечить огневую поддержку пехоте и саперам, вызванные пикирующие бомбардировщики «Штука» принялись обрабатывать вражеские позиции. Под таким прикрытием сухопутные силы рванулись вперед и создали плацдарм. Саперы быстро навели понтонные мосты для переправы танков, и, увидев их, уже изрядно потрепанные французы обратилась в бегство. Замешательством противника немцы воспользовались самым наилучшим образом: они развивали успех, грамотно используя превосходство в воздухе и координируя действия всех имевшихся в распоряжении сил, что стало возможным прежде всего благодаря прекрасному руководству операцией лично Гудериана. Главной проблемой его стал даже не неприятель, а заторы на узких дорогах Арденн. Вследствие этого он не смог задействовать в главном ударе большую часть своей артиллерии, которая просто застряла в тылу в пробках.

Немецкий пехотинец тащит свой МG-34 через заграждения из колючей проволоки, устраиваясь в довольно примитивном дзоте. Фотографию сделали в ходе предвоенных учений в Германии. Подобного рода тренировки оказались полезными в ходе преодоления линии Мажино в июне 1940 г.