Wild Cranberry

— Тебе подлить вина? — попытался отвлечь её отец.

Мама прищурилась, почувствовав неладное и игнорируя его слова.

— А в чем подвох, Влад? Ты ее знаешь, Андрей? — продолжила докапываться она, а брови отца сошлись над переносицей. Он бросил на меня гневный взгляд.

— Подвох? Да нет никакого подвоха, мам, — ответил мстительным взглядом, — просто это его протеже. Он прислал ее к нам в компанию в помощь Градову.

Глаза обеих женщин округлились. Мама даже прижала руку к груди, охнув в немом удивлении. Черт! Переборщил… Меня спас отец.

— Не слушай его, мать. Речь о скульптуре. Одна из моих работ в подарок Сергею.

Быстренько закрывая тему, отец обратился к Коху.

— Борь, скажи, когда ты к нам в гости заедешь? А то приезжайте только на официальные мероприятия. Работы мои посмотришь.

— Точно, — подключилась мать. — Боря, в кои-то веки прилетел и не можешь к нам в гости заехать!

— Обязательно заеду на следующей неделе. Мы в этот раз надолго. Погостим у ребят, поможем с домом. Машенька хочет с внучкой повозиться, Вере помочь.

— Вот и отлично! Тогда ждем всех. Олег, слышишь? — обратился он к Смолину. — В следующие выходные вы все у нас!

— С удовольствием, — согласился тот.

— Влад!

— А?

— Ты мне не акай! Ждем и тебя, желательно с невестой.

Сдавленной стон вырвался из груди. Я совсем выпустил из вида, что они могут здесь встретить Кэт. Блин.

— Невеста? — Кох с интересом посмотрел на меня. — Что, наш одинокий волк наконец-то решил отбросить знамя холостяка и вступить в наши ряды?

— Похоже на то, — с усмешкой подтвердил отец.

Это он мне за Адель мстит, понял я. Вот кто меня за язык тянул.

— И кто же она?

От ответа меня спас Смолин, которому Коршунов со сцены подавал какие-то знаки.

— У нас сейчас будет последнее награждение, и за ним последует первая музыкальная часть. Ты пойдёшь со мной на сцену делать объявление? — Он посмотрел на меня.

— Давай сам.

Если честно, я уже побаивался караулящих меня у сцены любимок.

На удивление Олег не стал спорить и ушел, а оставшиеся за столом перевели взгляд на сцену.

Когда из уст Смолина прозвучала последняя номинация: «Инициатива и креативность», я неожиданно для себя напрягся. И не зря, потому что в конце его речи прозвучало имя Кэт.

— …И этот сотрудник — Соболь Екатерина Михайловна!

Застыл, не донеся до губ бокал с минералкой. Дьявол! Смолин, скотина! Ведь мог бы и предупредить.

Повернув голову, увидел, как встала не менее ошарашенная Кэт. Но уже через секунду она справилась с собой и расправив плечи, пошла в сторону сцены с высоко поднятой головой. Лишь легкая, неуверенная улыбка выдавала ее волнение. Сидящие на ее пути сотрудники вскакивали со своих мест пропуская мою Кислинку. А у меня защемило сердце, и пульс встал как вкопанный, пока я наблюдал за ней, задержав дыхание, не в силах сделать новый глоток воздуха. Как же она была красива в своем новом для меня образе греческой богини. И не я один не мог отвести от нее взгляд. Очень многие провожали ее глазами до самой сцены, пока я был вынужден тупо сидеть и скрежетать зубами от ревности. Хотелось выкрикнуть: «Всем закрыть глаза! Она моя… моя… моя!»

Дьявол!

Кэт подошла к сцене, и Круглов галантно протянул ей руку, помогая подняться по небольшим ступенькам. Старый мерзавец!

Я уже представлял, как мой кулак врежется в его жирный живот, когда меня возвратил на землю возглас матери:

— Так это же Катя!

— Точно! Я правильно понимаю, это твоя невеста, сынок? — подхватил отец, обращаясь ко мне, а сам всем корпусом подался вперед, внимательно вглядываясь в происходящее на сцене.

Твою мать! Встретился с искрящимся весельем взглядом Веры.

— Ну конечно! — Мама не унималась. — Это точно наша Катенька, да, Андрей?

— Она самая, не сомневайся, мать. — Отец посмотрел на меня и подмигнул. — Наша же?

Я пытался судорожно сообразить, как выкрутиться из ситуации. Отказываться от Кэт и бросать изнуряющую борьбу за ее доверие я не собирался, а значит, рано или поздно из фиктивной невесты она превратится в настоящую. Необходимо было придумать правдоподобную версию, оправдывающую ее отсутствие за нашим столом.

— Да, это Кэт.

— Хм… — Отец прищурился, глядя на сцену. — Она прелестна в этом образе. Я даже удивлен, что ты умудрился не прошляпить такое чудо. Мне не понятно только одно, как могла такая роскошная девушка на тебя польститься?

— Любовь зла… — прокомментировала, рассмеявшись, Вера.

— Пожалуй, я буду ее ваять, — утвердительно, вслед своим мыслям качнул головой отец. — Она будет хороша в образе танцовщицы, а возможно, и вот такой богини.

— Что? Нет, пап, у тебя совесть есть? Она моя невеста, а не натурщица.

— Ну и что? — Кох в удивлении приподнял бровь.

— Похоже, ты и правда давно не был у нас в гостях и не видел его творчество. Стиль ню сейчас доминирует в его работах.

— Сынок, давай без подробностей. — И отец покосился на мать, которая, отвернувшись, поджала губы и покачала головой, глядя на Веру, всем своим видом показывая той, что ее муж слегка не в себе.

— Заинтриговали. Всенепременно будем у вас в следующую субботу. — Кох рассмеялся.