Wild Cranberry

— Так почему Кэт не с нами? — Мама все же задала так неудобный для меня вопрос.

Снова встретился глазами с Верой. Она с улыбкой ждала, как же я буду выкручиваться.

— Кэт не хочет афишировать наши отношения на работе. Мы решили не торопить события.

— Зря. Ты бы лучше поторопился, сынок. На таких девушек нужно сразу свое клеймо ставить. Ты посмотри, что творится… — И отец бросил взгляд мне за спину.

Обернувшись вслед за ним, увидел, как добрая половина собравшихся мужиков внимательно смотрела на сцену и пускала слюну.

— Ты прав, зря я пошел у нее на поводу.

— Конечно, прав. Если бы я в свое время ходил вокруг да около, разве мне бы досталась…

Но я уже не слушал. Раздражение бурлило в крови, и, вскочив с места, я направился к сцене.

Успел увидеть Круглова, слюнявым поцелуем впившегося в щеку Кэт. Затем она с грамотой в руках подошла к ступенькам, ведущим вниз со сцены, где ее уже дожидался с этой минуты уволенный Травкин.

Подойдя ближе, толкнул его плечом, оттесняя от ступеней.

— Эй, — возмутился упырь, оторвав взгляд от Кэт, — ты чё, мужик?

Увидев, кто рядом с ним, он заткнулся, но не ушёл. Я же никак не отреагировал на его слова, потому что единственный ответ, который у меня был для него, — это кулак, летящий в его мерзкое рыло. Но здесь было слишком людно для подобного ответа. Приходилось терпеть.

Протянул руку спускавшейся Кэт. В ее взгляде увидел смятение, но поняв, что деваться некуда, она вложила пальцы в мою ладонь, другой рукой подхватив подол платья. Стоило Кэт спуститься, как к нам подлетел Бражников.

— Владислав Андреевич, это была последняя номинация. Вы объявите следующую часть?

— Секунду, — бросил я Кэт, повернувшись к Степану, и нашел взглядом за его спиной Смолина, разговаривающего на сцене с Коршуновым. — Олег Павлович на сцене, он будет объявлять.

Но за те пару секунд, что я отвлекся на своего помощничка, ладошка Кэт выскользнула из моей руки и исчезла вслед за хозяйкой, уже спешащей к своему столику. Черт! Стёпа-недотёпа!

— Влад. — Я повернул голову к Олегу, который подошёл к краю сцены. — Раз уж ты здесь, сделай объявление сам и заодно расскажи про свой конкурс. Меня атаковали твои любимки.

Стараясь не зарычать в голос от злости, поднялся на сцену и взял в руки микрофон.

— Друзья, вот и закончилась официальная часть нашего вечера. Впереди нас ждет выступление культовой группы «N» и… — выдержал паузу, — награждение победительниц конкурса, проходившего в чате нашей компании. Наслаждайтесь вечером и веселитесь!

Под громкое улюлюканье я сошел со сцены и пошел к своим, с раздражением понимая, что мне предстоит еще как-то выкручиваться перед ними, объясняя этот чёртов конкурс.

Мои слова об окончании официальной части моментально сорвали с людей тормоза, и уже через пять минут банкетный зал гудел как огромный улей. Народ выбегал танцевать под оглушительные звуки музыки, перемещался между столами, поздравляя друг друга, а некоторые даже сдвинули столы, объединившись отделами.

За моим столом царило обманчивое затишье. Олег с Верой о чем-то тихо переговаривались, как и мой отец с Кохом. А наши с Верой матери исчезли в неизвестном направлении. Будет просто отлично, если в ближайший час они сюда не вернутся, мелькнула малодушная мысль. Перевел взгляд на Кэт, которая уже сидела со своими коллегами. Вот на ее отсутствие надеяться не стоило. Дьявол!

Много раз прокручивая в голове награждение, я пытался найти решение, как с наименьшими потерями для своей репутации в глазах Кэт выйти из сложившейся ситуации. Но мне так и не удалось придумать ничего путного. Одно дело было участвовать в онлайн-переписке с виртуальными поклонницами, и совсем другое стоять на сцене в окружении не совсем адекватных девиц. План отправить на сцену Бражникова вместо себя был очень хорош, но я понимал, что кишка у Стёпочки все же еще очень тонка. Черт! Смолин, гад, как обычно прав. Нужно было думать, прежде чем конкурсы дебильные устраивать.

Оторвал взгляд от Кэт и увидел, как к нашему столику на всех парах протискивался мой помощничек.

— Владислав Андреевич, пора начинать, — громким шепотом сообщил он.

Олег с Верой посмотрели на меня, услышав его слова. Смолин хмыкнул. Похоже, им тоже было интересно, как я буду выкручиваться. Впрочем, как и мне.

— У музыкантов после этой песни перерыв. — Степан мялся около меня, переступая с ноги на ногу.

— Отлично, можешь после них выходить на сцену и порадовать наших победительниц. Не забудь каждую обнять, поздравляя.

Не удержался все же от подначки. А что? Вдруг прокатит? И я отделаюсь тогда малой кровью. Но, как я и думал, этот план с самого начала был обречен на провал. Стёпа-недотёпа, выпучив глаза, выдал трясущимися губами лишь одно слово:

— Я?

— Ну не я же. Мы же договаривались, Стёп.

На парня было больно смотреть. Его кожа на лице меняла цвет не хуже шкуры хамелеона. Побелев в первые секунды, она тут же пошла бурыми пятнами, а еще через минуту алела как маков цвет.