Wildcard. Темная лошадка

Я начинаю двигаться, прежде чем успеваю все продумать. Опустив плечи и смотря вперед, я как тень прокрадываюсь мимо кустов, так быстро, как только могу, к открытой двери. Когда последний охранник исчезает в глубине здания и дверь начинает закрываться, я бросаюсь вперед и успеваю беззвучно проникнуть внутрь, как раз, когда дверь закрывается.

Сразу же прячусь в ближайшем укромном месте, которое могу найти – за рядом высоких баков для переработки мусора. Но охранники уже исчезли дальше по коридору. Я на мгновение крепко закрываю глаза и прижимаюсь спиной к стене, затем стягиваю маску с лица, чтобы вдохнуть полной грудью. Холодный пот покрывает все мое тело.

В следующей жизни стану бухгалтером.

Шаги охранников становятся все тише. Я жду, пока не наступит тишина, а потом встаю и двигаюсь вперед.

В здании царит темнота, кажется, никто не работает. Я иду вперед, и потолок становится выше, а звук моих шагов меняется. Я выхожу в главный атриум и замираю с открытым ртом.

Главное лобби института само по себе могло бы быть музеем. Потолки поднимаются на много этажей вверх, а в просторном холле висит нечто, что я бы назвала огромной арт-скульптурой, напоминающей электрические импульсы мозга. Она большого формата: тянется от самого потолка и заканчивается в паре футов над полом. Сотни линий света образуют цветные шары, линии вспыхивают и гаснут, загораются и темнеют. Зрелище гипнотизирует.

Другие витрины скрыты за стеклянными коробками, здесь машины с металлическими руками и ногами размером с человека, двигающиеся в определенном ритме структуры из тысяч цилиндров и кругов, занавесы света, похожие на неоновый водопад.

На мгновение я забываюсь и брожу от витрины к витрине, завороженная зловещей красотой. Затем останавливаюсь у большого экрана, занимающего всю стену. Он рассказывает о создании института; старые черно-белые фотографии сменяют друг друга, потом появляется современное изображение здания. А потом фотографии увеличиваются и занимают всю стену. Комментарии к ним даются белыми буквами, а потом появляется новое изображение.

Я просматриваю заголовки, прославляющие институт – центр, посвященный разработке новейших технологий, экспериментам, проведенным на десятки лет раньше своего времени, постоянному продвижению науки.

Вдруг издалека в мои мысли проникает приглушенный стон. Я инстинктивно сажусь на пол у стены, забиваясь как можно дальше в тень. Крик раздался откуда-то из коридора и кажется знакомым.

Я жду. Больше ничего не услышав, покидаю главный атриум и бегу в сторону коридора.

Здесь слишком темно, потолка не видно, хотя судя по звукам моих шагов, это помещение высокое. Две тонкие фиолетовые неоновые линии проложены по полу. Проходит несколько долгих минут, периодически слышатся звуки. Где-то впереди доносится приглушенный стук, а потом незнакомые голоса.

Коридор резко обрывается, и я оказываюсь в другом огромном пространстве – в этот раз с несколькими ярко-освещенными комнатами с толстыми стеклянными стенами.

Там стоит Ноль.

Я присматриваюсь. Нет, это не Ноль – просто кто-то похожий на него. Черный металлический костюм полностью закрывает его голову и тело. Робот? Вне стеклянной комнаты стоит сам Ноль, он оживленно разговаривает с Тейлор. Перед ней парят несколько экранов, которые кажутся мне белыми полотнами. Пока Ноль что-то говорит, Тейлор поправляет очки на носу и набирает что-то в воздухе. Ее сутулые плечи кажутся хрупкими.

Ноль подходит к стеклянной стене. Тейлор кивает. Я наблюдаю, как он проходит в комнату с оружием.

Я моргаю. Он по-настоящему не здесь – это его виртуальная симуляция. Тогда где сам Ноль?

Ноль обходит робот-версию себя, внимательно ее изучая. Из стеклянной комнаты раздается громкий писк, и робот внезапно начинает двигаться. Ноль поднимает руку – робот точно повторяет его движение. Ноль поворачивает голову – робот не отстает. Тейлор открывает дверь и заходит в комнату. Она бросает в робота металлический предмет, и Ноль выкидывает вперед руку. Робот поступает точно так же, точно поймав предмет.

Я смотрю на эти испытания с открытым ртом. Для чего бы ни был сконструирован этот робот, он полностью подключен к разуму Ноля, и это пугает меня.

Снова доносится приглушенный стон, который я слышала раньше. В этот раз я поворачиваюсь и вижу, как из тени другого коридора появляется Джэкс, толкая перед собой какого-то человека к стеклянной комнате. Тейлор и Ноль выходят, а Джэкс заставляет человека упасть на колени.

В мгновение я забываю о роботе, виртуальной версии Ноля, контролирующего его силой мысли и Тейлор, через очки наблюдающей за экранами. Теперь имеет значение лишь дрожащая фигура на полу. Его кожа выделяется под белым светом, волосы висят мокрыми прядями, а рот закрыт кляпом.

Тримейн.

Слова Джэкс эхом доносятся до меня.

– Обнаружила его, когда он пытался взломать камеры наблюдения, – говорит она. – Он попытался сбежать в убежище, но понял, что я нашла его. Каким-то образом он знал, что убежище не подключено к общей системе.

Ноль сцепляет руки за спиной и рассматривает Тримейна.