Сегодня будет еще один скучный вечер. Им патрулировать улицы до глубокой ночи. Кристина не понимает, почему патрулированию района афракционеров придают такое колоссальное значение, почему это считается столь опасным. Наравне с вылазками за стену. Это кажется Кристине бредовым. В этом районе всего лишь обычные люди, простые бездомные, которые ничего не могут и не умеют. Они выкинуты на обочину жизни. Зачем надо проявлять к ним повышенный интерес? Но девушка не задает лишних вопросов. Она подчиняется приказам.
Дует прохладный ветер. Он ерошит волосы, забирается под куртку и кусает кожу. Кристина морщится от неприятных ощущений, создаваемых погодой. Возможно, будет дождь. И через некоторое время по земле действительно начинают стучать капли. Вода забирается за шиворот, пропитывает собой одежду и волосы. Девушка старается не обращать на это внимание.
Раздается первый выстрел.
В тишине полуразрушенных кирпичных домов и бараков этот выстрел звучит слишком неестественно. Это уже четвертое патрулирование Кристиной этого района. И выстрелы звучат здесь впервые. По рядам Бесстрашных пробегает волнение. Вышколенные, они быстро собираются и начинают действовать. Кристина слышит приказы Четыре, рассредоточиться и искать причину выстрела, источник этого шума. Девушка мягко ступает по земле, стараясь сильно не шуметь и притом двигаться быстро. В закатных сумерках на противоположной стороне улицы за углом здания мелькает фигура. И Кристина без раздумий бросается в погоню. Нарушителя необходимо поймать.
Она бежит. Ее ноги гулко стучат по черной гальке, по камням и выщербленному асфальту, по образовывающимся лужам. Маячащая впереди фигура беглеца приближается. Кристина бежит быстрее.
— Стой! — Кричит она. В голову приходит мысль стрелять. Но стрелять из винтовки на бегу неудобно. С пистолетом было бы гораздо проще. И тут фигура исчезает. Кристина останавливается как вкопанная. Вертит головой, всматривается в очертания домов и улиц, задирает голову навстречу дождю и видит. Человек карабкается по старой ржавой лестнице на крышу здания.
— Попался, — произносит девушка себе под нос и кидается к железным ступеням. Она охвачена азартом погони и не замечает, насколько лестница старая. Как сильно проржавели ее ступени-прутики, как скрипит она от каждого движения. Девушка забирается уже на приличную высоту над землей, ведомая желанием поймать стрелявшего и выделиться, доказать, что она не просто так стала Бесстрашной. Ее нога встает на следующую ступеньку, Кристина переносит на нее весь вес и слышит треск под собой. Мгновение. Пальцы соскальзывают с мокрых перекладин-ступеней. И брюнетка осознает, что летит вниз, к земле. Звук удара тела об асфальт глухой. Он не предвещает ничего хорошего. И Кристину накрывает чернота.
========== Глава 2 ==========
Кристина ощущает привкус металла во рту. Он горький и терпкий. И отчаянно хочется сплюнуть. Но язык вязкий, и гортань как будто распухла изнутри. Девушке не хватает воды. Жажда сковывает горло, и Кристина хрипит. Слабое сипение вылетает из запекшихся губ, потрескавшихся и сухих. Чьи-то руки подносят к ее рту стакан воды, и живительная влага затекает внутрь, смачивает губы, течет по шее, орошая смуглую кожу, скользит внутрь гортани, сминая сухость. Кристина на мгновение чувствует себя лучше, а потом проваливается в забытье.
Когда девушка приходит в себя в следующий раз, то ее мутный, расплывчатый взгляд едва фокусируется на чем-то белом, белеющим такой белизной, что Кристине слепит глаза. Ей требуется несколько осмысленных секунд, чтобы понять, что белое пятно — всего лишь известка на потолке, покрытом трещинами и рытвинами времени. Девушка пробует пошевелиться, сделать движение шеей, повернуть голову. Но при слабом напряжении мышц, легком давлении на суставы и сухожилия, тело отдает неимоверной болью, а в голове раздается гонг, эхом отдающийся по всем пределам мозга. Кристина стонет.
Когда девушка снова открывает глаза, то видит перед собой Трис. Взгляд голубых глаз внимательный и сосредоточенный. Одна прядь выбилась из высокого конского хвоста, и ветер, залетающий в окно, играет с нею. Но подруга этого не замечает. Трис сидит очень ровно, прямо, даже неестественно. Ее пальцы сцеплены в замок на коленях, а плечи напряжены.
— Кристина? — В голосе странное сочетание — надежда и боязнь перемешались в одно.
В ответ Кристина снова стонет, пытается сделать движение.
— Нет, не двигайся, — Трис молниеносна — она протягивает руку и касается девушки. Кристина чувствует тепло чужих пальцев. Ощущает это так отчетливо, как ничто иное в жизни. По крайней мере, сейчас. Это все из-за боли, из-за жжения в крови, из-за страшного зуда, раздирающего все тело. Это чужое тепло — самое умиротворяющее и спокойное чувство. Кристине от него хорошо.