Ыых поеидает пещеру

— Ты. Ведь ты можешь разобрать и собрать приемник любой системы. И даже телевизор исправить. Ведь ты — сильный пол! Забыл свои слова?

— Гл!— произнес Вовка.— Угл! Гл-гл! Лицо его побагровело.

— Что с тобой?— перепугалась Галка. Она вскочила на ноги и с силой хлопнула Вовку по спине.

В. Тутарев, мгновенно подавившийся от стыда собственным языком, облегченно вздохнул.

— У меня... инструментов нет подходящих,— пролепетал он.

Галка с жалостью на него посмотрела, но промолчала. Да и о чем ей было говорить, когда все стало ясно?

— Ыых!—прошептала Сверчкова.

Вовка обернулся и увидел, что прямо к ним бежит, неуклюже размахивая руками, Ыых. Лицо его выражало необычайную тревогу.

Жених подбежал к Уау сзади и, схватив его за плечо, заставил подняться. Тот бросил камни и стал что-то выспрашивать у Вожака, который в это время показывал рукой в сторону скал. Тотчас вокруг них собрались невесть откуда появившиеся соплеменники.

Неандертальцы совещались несколько, минут, то и дело выкрикивая какое-то слово. Наконец Ыых резко взмахнул рукой. Шум смолк. Ыых подошел к Вовке и,

не обращая внимания на Галку, отвел его на несколько шагов в сторону.

— Офх, — взволнованно произнес Ыых,— Каа муу иу-муу!

— Не понимаю, — развел руками мальчик.— Что такое иу муу?

— Иу муу! Иу муу!— повторил Ыых и снова показал рукой в сторону скал, за которыми лишь недавно взошло солнце.

Заметив, что Вовка все-таки ничего не понял, Ыых стал на четвереньки, и, угрожающе заурчав, снова поднялся на ноги.

— А-а, — сообразил Вовка, — там какой-то зверь? Муу? Медведь? Муу?

— Иу муу! — уточнил Ыых и снова, перейдя на четвереньки, угрожающе заурчал.

Вовка представил себе, как он нос к носу сталкивается с огромным пещерным медведем, и ему стало страшно. При всей своей храбрости мальчик не мог предста-

96

вить, что станет делать, если действительно на неандертальцев нападет этот зверь, которого не увидишь даже в Московском зоопарке.

— Галка, — крикнул он, — мы, кажется, пойдем сейчас на охоту, а вот на кого, сам не знаю.

— И я с вами! — решительно произнесла Сверчкова, подходя к Вовке и смело посмотрев в глаза Ыыху.

— Аль?—нерешительно произнес Ыых.

— А что? Думаете, испугаюсь? Яудж муу ии!

— Яудж муу ии?— с сомнением в голосе переспросил Ыых.

— Да!— коротко ответила Сверчкова, многозначительно посмотрев на Вовку, опешившего от того, что Галка совершенно спокойно произнесла фразу на языке племени Каа муу.— Я не имею права отпускать Вовку одного. В конце концов, я шефствую над ним!

— Не валяй дурака,— махнул рукой Вовка.— Далось тебе это шефство.

Оставив на минуту ребят, Ыых подошел к соплеменникам и стал о чем-то говорить, то и дело поглядывая на девочку. Наконец дикари умолкли. Уау, сделав несколько шагов, притронулся рукой к Галкиному рукаву и очень громко сказал, выделяя каждый слог:

— Аль, муу ии яудж. Зуу хриа!

— Зуу хриа!— воскликнули Вовка и Галка, и эта короткая фраза прозвучала у них как клятва.

Сборы заняли не более пятнадцати минут. Ыых и Уау нарядились в новые шкуры, каким-то образом прицепив к ним пустые консервные банки, которые все время весело бренчали, словно смеясь над тем, что их используют здесь как весьма солидные охотничьи амулеты. С собою охотники взяли длинные копья и несколько увесистых дубин.

Складной нож — это было все, чем вооружился Вовка, собираясь в путь. Что касается Галки, то она ограничилась обыкновенным прутиком.

Дикари двигались цепочкой по уже известной Вовке дороге, перешедшей затем в горную тропинку. Поскольку Ыых дал знак идти молча, Вовка держал язык за зубами даже в случае, когда Галка дергала его за ухо, раздосадованная тем, что он не отвечает на вопросы, которые она задавала, разумеется, шепотом.

Неандертальцы остановились. Ыых, поманив пальцем Уау, вдруг присел, а когда Уау сделал то же, распластался на тропе животом вниз и принялся внимательно разглядывать что-то.

Охотники безмолвствовали, но были очень взволнованы. Их состояние передалось мальчику, и он незаметно придвинулся к Ыыху. Нагнувшись, Вовка сначала ничего не увидел. Но спустя несколько секунд перед ним вдруг совершенно отчетливо вырисовались какие-то поистине диковинные следы.

Это были следы лап, видимо, огромного зверя, обладавшего острыми и мощными когтями, глубоко впивавшимися в землю. На отпечатке лапы Вовка заметил десять глубоких дырочек, расположенных в строго определенной последовательности. Первые пять дырочек Вовка мысленно соединил прямыми линиями. Результат получился совершенно неожиданный — перед мальчиком возникла фигура пятиконечной звезды! Когда он попробовал провести воображаемые линии между пятью другими дырочками, получилась такая же звезда, но поменьше. Таким образом, след каждой лапы неизвестного зверя представлял собою как бы две звездочки; та, что впереди, была немного побольше. Это был деся-типалый зверь!

Вовка растерянно оглянулся. Дикари все еще сосредоточенно разглядывали землю, молчаливо ожидая, что предпримет Ыых, а Галка дрожала в предчувствии таинственных событий, которые должны были вот-вот развернуться.

глава двадцать третья,