Z — значит Зомби

— Э-э, не там вы ищете свои пути, товарищ профессор. Я совсем не о том вам говорю. Вы читали материалы по проекту «Ливингватер», которые наша разведка доставила из Кайзенбурга?

— Да, я посмотрел… собственно, мне дали всего полчаса, я едва успел пролистать. Очень интересные опыты, да и вообще доктор фон Штольц весьма уважаемый ученый, но, должен признаться…

— Так вот, товарищ Вешенка, — нетерпеливо прервал его генерал. — Эти интересные опыты навели нас на интересные мысли. Вот представьте — идет боец, несет тротил, чтобы взорвать вражеский мост. Вдруг ему в грудь попадает пуля! Но он не падает, не умирает! Он принимает пилюлю — и снова живой. Пусть ненадолго, пусть на пять минут. Но их хватит, чтобы закончить задание! Этого вполне достаточно. Представьте, насколько скорей победит армия, в которой солдаты не валятся от первой же пули, а продолжают идти вперед. Представили?

— Я вас понял. Я все понял, — закивал Вешенка, вытирая рукавом вспотевший лоб. — Но и вы поймите, опыты с боевыми симуляторами — палка о двух концах! Проблема в том, что растормаживание нервно-мышечной сигнальной парадигмы ведет к потере…

— Э-э, не надо мне сейчас ничего рассказывать! — с досадой отмахнулся генерал. — Ты попробуй! Ты сделай! А вот потом — расскажешь. Хорошо и подробно расскажешь.

— Я… вы… Я не совсем понимаю… Сколько у меня времени на подготовку?

— Завтра и начнете, — пожал плечами генерал. — Материалы фон Штольца получите под роспись утром.

— Завтра?!! Но это невозможно! Нужно ведь сдать дела, подготовить лабораторию, оборудование, собрать научную группу, провести ряд ученых советов…

— Никаких советов, товарищ Вешенка, — холодно отчеканил генерал и отвернулся к окну. — А о делах своих не беспокойтесь. И лаборатория уже есть.

— Что за лаборатория? — тихо поинтересовался Евграф Антонович. — При каком институте?

— Ни при каком. Сама по себе. Есть, знаете ли, старая усадьба в городке Маклинске, там до прошлого года спецбольница была. Больница уже переехала, а место для наших задач — роскошное. И ученая группа у вас там будет. Хорошие люди, умные, правда, оступились в свое время…

Вешенка помолчал, потом развел руками — он просто не знал, что сказать.

— Вы ведь коммунист, товарищ профессор? — спросил генерал.

— Так точно. С тридцать девятого года.

— Знаю. Поэтому и согласия вашего не спрашиваю. Сделайте для партии то, в чем она нуждается. А партия для вас и так немало сделала.

Он подошел к телефону и вызвал помощника.

— Отведите товарища профессора в секретариат, — велел он появившемуся в дверях лейтенанту. — Товарищ профессор хочет немедленно подписать кое-какие документы…

1

Трошин спрыгнул с подножки вагона и сразу, словно в горячую воду, окунулся в суматошную, шумную, пропахшую соляркой атмосферу, которой городок Маклинск жил последние четыре года.

Привокзальная площадь была полна — только в противовес дачникам с тележками тут народ был в основном рабочий, серьезный, деловитый. Вдоль полотна, поднимая пыль, шла колонна натруженных МАЗов-самосвалов, груженных песком. У привокзального гастронома урчали, испуская сизые дымки, три фургона с солдатами-строителями. Трещали трактора, лязгали гусеницами экскаваторы, сновало туда-сюда озабоченное начальство с папками и портфелями. Начальства было много.

Трошин в своей выцветшей штормовке, потертых черных брюках, заправленных в резиновые сапоги, с рюкзаком вписывался в этот кипучий мир почти идеально. Он подошел к пыльному уазику и постучал по стойке двери, привлекая внимание дремлющего водителя.

— День добрый, — он подмигнул усатому шоферу в клетчатой кепке. — А где я тут руководство могу найти?

— А это смотря какое руководство, — шофер неспешно потянулся за пачкой «Ватры», чиркнул спичкой, выпустил облако терпкого дыма. — Районное — оно в исполкоме, три квартала отсюда и налево через сквер. Строительное — в бывшей школе механизаторов, это вот туда с полкилометра, по улице Мира. У них там временный штаб…

— Строительное — это какое? — уточнил Трошин.

— Трестовское, «Гидрострой». А какое надо-то? Тут еще и военное есть, но оно за городом, в лагерях…

— Нет-нет, военного не надо. «Гидрострой» как раз и нужен. Значит, говоришь, полкилометра туда?

— Меньше, пожалуй. Иди, не перепутаешь. Там еще памятник стоит, такой, с голубями…

Найти школу механизаторов не составило труда — почти все общественные заведения в городке стояли на центральной улице. Правда, «памятник с голубями» оказался гипсовой статуей на тему счастливого отрочества, но это не сбило с пути.

Трошин поднялся в приемную и представился. Насупленная секретарша сказала, что — да, их предупредили — звонили из облисполкома, но начальника управления нет — уехал с товарищами из Госплана смотреть какие-то участки под переселение. И зама нет — с утра на объекте.

Из приемной Трошина направили почему-то в инженерную группу. Тамошний руководитель — толстый пожилой дядька с мохнатыми бровями — долго вертел в руках предписание с московскими печатями и силился понять, что же от него надо.

— Так вы из санконтроля? — произнес он наконец.