За безупречную службу

Осторожно, как что-то хрупкое и при этом очень ценное, командир рейдеров вынул папку из тайника, распрямил с дул с нее пыль. Папка была старая, основательно потертая; на пожелтевшей прямоугольной бумажке, наклеенной спереди, был выцветшими чернилами написан номер: АО 17804/81. Слова «Борисфен» Волчанин не увидел, но номер точно был тот самый. Развязав тесемки, он открыл папку и заглянул вовнутрь.

Там была пропасть чертежей, схем, калек и старинных светокопий все с теми же чертежами и схемами. Во всем этом полковник запаса Волчанин не разбирался абсолютно, ввиду чего, дабы не покупать кота в мешке, заглянул в техническое описание.

Описание было распечатано на древнем струйном принтере — одном из тех, куда бумагу не подавали листами, а вставляли рулонами. Шрифт был примитивный, а длиннющую бумажную ленту никто не потрудился разрезать — ее просто сложили, сгибая раз за разом, по размеру папки и закрепили ржавой канцелярской скрепкой. То есть тогда, в восьмидесятых, скрепка наверняка была новенькой, но годы не пошли ей на пользу, и, когда Волчанин не без труда ее снял, на бумаге остался отпечаток в виде рыжевато-коричневой закорючки.

Нелепая бумажная гармошка с шелестом развернулась, коснувшись нижним краем замусоренного пола. Надо же, как летит время, подумал Волчанин. Я уже и забыл, что когда-то такое было. А было ведь! Помню, Женька Сидоркин тогда работал в вычислительном центре и сделал нам с Катериной подарок: распечатал на своей ЭВМ «Мастера и Маргариту», которую тогда было не достать ни за какие деньги, и притаранил нам — наслаждайтесь! Прямо так, в рулоне, и принес. Очень, помнится, удобно было читать, даже специальную подставку пришлось сколотить: три доски, посередке палка от швабры — отматывай и читай, а потом обратно наматывай… Как говорится, мотай на ус.

Горчаков не соврал и тут: разобраться, что в папке, оказалось несложно даже без инженерного образования, потому что в техническом описании, прямо в первом абзаце, было прямо, без экивоков, черным по белому пропечатано, что это за штуковина, для чего она и как, по замыслу авторов, должна работать. Сложив бумажную гармошку по многочисленным сгибам, Виктор Викторович пристроил на место ржавую скрепку и бегло переворошил чертежи и схемы. Все было тусклое, выцветшее, старое — да нет, старинное. Вот именно, пыльный архивный хлам, на который только корейцы и могут позариться… Что ж, как говорится, за ваши деньги — любой ваш каприз!

Он завязывал тесемки, положив папку на усеянный осколками стекла подоконник, когда в коридоре послышались неторопливые, размеренные шаги, звук которых наводил на мысль о внезапном возвращении Каменного Гостя. Удивившись, с чего это ему вдруг вспомнился Командор, Волчанин обернулся и увидел в нескольких метрах от себя неспешно приближающегося со стороны лестницы подполковника Сарайкина — одетого по форме, в фуражке с орлом и при всех прочих регалиях.

Обмена репликами не последовало: все было ясно без слов, а продолжающаяся у ворот перестрелка служила происходящему отличным, не оставляющим места для сомнений звуковым сопровождением. Рука в беспалой спецназовской перчатке метнулась к сдвинутой на живот открытой кобуре, но на этот раз напротив Виктора Викторовича стоял не Горчаков: Сарайкин стремительно и плавно выбросил перед собой правую руку, сверкнула короткая вспышка дульного пламени, раздался громкий, резкий хлопок, и временный деловой партнер подполковника вышел из игры. Колени его подломились, и, задев в падении подоконник, он с глухим шумом обрушился на пол.

Приблизившись, Сарайкин аккуратно прицелился и сделал контрольный выстрел. Тело конвульсивно содрогнулось, приняв в себя пулю, и замерло в полной и окончательной неподвижности.

— У, козел, — с мстительным наслаждением сказал убитому Сарайкин.

…Открыв глаза, Михаил Васильевич Горчаков увидел над собой чье-то сморщенное в сочувственной гримасе лицо. Из-за этой гримасы и шума в голове он поначалу никак не мог понять, кто это, и только потом, разглядев форменную полицейскую фуражку с орлом на высокой тулье, сообразил: ба, да это ж Сарайкин! Он-то здесь откуда взялся?

— Как вы, Михал Васильич? — участливо поинтересовался Сарайкин.

— Спасибо, терпимо. А где?..

— Убит. Не волнуйтесь, все в порядке. Сейчас я вас отсюда выведу.

— А…

— Ваши жена и дочь в безопасности, — непринужденно солгал подполковник. И, подумав, что во благовремении эта чересчур прямая ложь может выйти ему боком, добавил: — Во всяком случае, я на это твердо рассчитываю. Там мои люди, так что волноваться не стоит.

— Не стоит, как же… — Горчаков с трудом сел на полу, потряс головой и скривился от боли. — Мне надо к ним.

— Никак невозможно, — решительно возразил Сарайкин. — На территории продолжается перестрелка, слышите? По моим расчетам, вашу семью уже должны были вывести за проходную. Значит, нам туда дорога — как в песне, помните? Пойдемте, пойдемте, рассиживаться некогда, ничего еще не кончилось. Давайте, я вам помогу…

Подставив плечо, он помог Горчакову подняться и попытался увлечь его в сторону лестницы.