За час до казни

… Утром майор проснулся от того, что ему на лицо упали несколько капель. Он открыл глаза и увидел, что за ночь погода сильно изменилась. Небо заволокли тучи, накрапывал мелкий дождик. Афганцы уже проснулись; накрывшись плащами, они сидели, дожидаясь русских.

Майор разбудил своих людей. Позавтракали быстро: костер разводить не имело смысла, потому что у них не было котелка, чтобы вскипятить воду. Поели холодного мяса, собрали вещи. Можно было двигаться дальше.

Генерал-лейтенант подошел к Переверзеву:

– Ну и что ты решил, майор? Куда мы идем – в Хост или в Камдеш?

– В Хост, – ответил Переверзев. – Я взвесил все аргументы и решил, что доводов за этот маршрут больше. Если хотите, могу изложить.

– Решил, значит, решил, – отвечал Кузьмин. – Можешь не излагать мне свои доводы. Может быть, ты прав, а я ошибаюсь. Ты внимательно изучил карту? Знаешь, что по дороге в Хост есть два серьезных препятствия: сначала узкая и глубокая расщелина, а затем гора высотой почти три тысячи метров, которую надо обойти почти у вершины?

– Да, я все это видел, – ответил Переверзев. – Но другого пути все равно нет. На дорогу, которой пользуются горцы, мы не станем спускаться – там нас почти наверняка будет ждать засада.

Генерал-лейтенант ничего не ответил.

Идти под дождем было трудно, и Переверзев с тревогой посматривал на тех, кто внушал ему опасение: на раненых Терехина и Разуваева, на терапевта Соломина, на Настю и Любу. Впрочем, пока все шли ровно, не отставали.

Они поднялись из ущелья, прошли немного по плато. Впереди оказалось еще одно ущелье, его тоже надо было пересечь. И так пошло и дальше: ни одного ровного участка, все время группе приходилось то спускаться по откосам, то карабкаться вверх. Даже для опытных, закаленных бойцов это было нелегко. А уж для гражданских такая нагрузка и вовсе была запредельной.

И это быстро сказалось. Уже на втором переходе они стали отставать: вначале Соломин и Настя, потом Люба. И даже жилистый хирург Рогов, на которого майор до сих пор не мог пожаловаться, тоже шел все медленнее и медленнее. Отряд растягивался; задние отставали от передних уже больше чем на полкилометра. Если бы сейчас вдруг появились душманы, организовать оборону было бы очень трудно. Группа уже не была единым целым, она стала цепочкой разрозненных людей, которые почему-то шли в одном направлении.

Переверзев объявил привал. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем подтянулись отставшие Соломин и Настя. Майор открыл было рот, чтобы обратиться к ним с обычным увещеванием: мол, надо собраться, взять себя в руки и тому подобное. Но его опередили. Вперед выступил Андрей Куликов:

– Товарищ майор, помните, там, в пещере, мы с ефрейтором обещали нести гражданских, если они совсем ослабнут? Ну вот, я считаю, что пора выполнить это обещание. Только нести надо не на брезенте, а на закорках. Егор, я думаю, не откажется понести Настю. Я готов помочь Любе или Кириллу Юрьевичу – кому скажете. Ну, и еще кто-то возьмется.

– И сколько ты собираешься нести человека, который весит килограммов семьдесят? – спросил Переверзев.

– Ну, особо долго, конечно, не получится, – согласился Куликов. – Но километр, думаю, протяну. А там меня кто-то другой сменит. И так по очереди. Конечно, те трое, что несут, на это время как бы выбывают из боевого состава – отбивать нападение они не смогут. Но у нас еще шесть человек остаются! И потом, у нас теперь есть группа поддержки! Вон какие мощные мужики. Во всяком случае так мы сможем сохранить нужный темп. А то не знаю, сколько нам еще придется идти – неделю или больше.

Переверзев подумал немного, взглянул на Разуваева, на Галимова.

– А вы что скажете? – спросил он.

От слова Галимова многое зависело – после майора он имел самое высокое воинское звание. Сержант не стал тянуть: он решительно кивнул:

– Дельное предложение, товарищ майор. Другого выхода не вижу. Вы поговорите с афганцами: пусть они пойдут в авангарде, а наша группа – за ними. Они будут отвечать за разведку. Так нам не придется распылять силы. Тогда все получится.

Переверзев подошел к врачам и объяснил им ситуацию. Соломин встретил новость с явным облегчением, обе женщины смутились. Но возражать никто не стал. Тут, кстати, и дождь кончился, тучи стали расходиться. В результате следующий переход шли намного быстрее, настроение у всех поднялось. Правда, Переверзев заметил, что солдаты, взявшие на себя роль «шерпов», уставали быстрее, чем думали. Пронести свою ношу километр никто из них не смог – в лучшем случае сил хватало метров на семьсот. Поэтому каждые семьсот метров группа делала короткие остановки, и «носильщики» менялись. Но в целом темп сохранялся довольно высокий.

Так они двигались до обеда. Хотя обед получился условный: каждому достался маленький кусок мяса, оставшегося от завтрака, и по галете. Главное, что хотели люди от этого обеда, – отдохнуть. Переверзев дал им час, а потом скомандовал: «Подъем!»

Глава 22

После обеда темп вначале ускорился, а потом стал быстро снижаться. Майор понимал: у бойцов накапливалась усталость.