За час до казни

Они прошли еще километр, сзади снова послышалась стрельба, и Галимов со своей группой снова заняли позицию. И тут случилось то, чего Переверзев опасался с самого начала прорыва – опасался в глубине души, никому не говоря о своих опасениях. Выстрелы раздались не только сзади, впереди, где продвигались Куликов и Мухаммед, тоже послышалась стрельба, и майор увидел людей, атакующих его авангард. Вновь боевики выслали подкрепление и теперь атаковали его группу с двух направлений. Они снова оказались в ловушке. Теперь шансов на спасение не было уже никаких.

Впрочем, некогда было предаваться отчаянию. Надо было организовать оборону и стараться продержаться, пока есть силы.

– Лебедев, ко мне! – крикнул он.

И когда рядовой подбежал, скомандовал:

– Сбегай назад, к Галимову. Скажи, чтобы он с афганцами отступали ближе к нам. Пусть сам выберет позицию, постарается организовать круговую оборону. А то сейчас мы слишком растянуты, нас можно поодиночке окружить и перебить.

Лебедев побежал назад, а майор кинулся вперед, на помощь Куликову. За ним устремился Кузьмин. Они подоспели как раз вовремя: душманы уже обходили Куликова и Мухаммада с флангов, старались отсечь их от остальных. Переверзев меткой очередью свалил одного из нападавших, остальных заставил залечь. Справа вел огонь Кузьмин.

Оглядываться Переверзеву было некогда, но он и так услышал, что стрельба сзади приближается, значит, Галимов выполнял приказ, группа сжималась, сокращала фронт обороны.

«Может, еще продержимся какое-то время, – мелькало в голове у майора. – Может, в Хосте все же услышат, придут на помощь… Может, какое-то чудо…»

Да, надеяться оставалось только на чудо. Однако душманы на этот раз решили не давать беглецам ни единого шанса. Переверзев услышал гортанный выкрик – это была команда. И вслед за этим сразу со всех сторон боевики кинулись в атаку.

Переверзев видел, как Ахмад одиночными выстрелами уложил двоих врагов, а затем отбросил ставший ненужным автомат, выхватил нож и кинулся на ближайшего противника. Он видел, как Кузьмин заставил залечь атаковавших его душманов, но тут пуля пробила генерал-лейтенанту плечо, и его автомат смолк. Он видел, как сразу трое боевиков устремились на Куликова, окружая его с разных сторон. Нет, этого майор не мог допустить! Он вскочил, выстрелил в одного нападавшего (мимо!), потом во второго – и попал. Но тут что-то железное, огненное ткнуло его в левый бок, Переверзева развернуло и кинуло на камни.

«Ранен! – мелькнуло в голове. – И Кузьмин ранен… Кто будет командовать?» И еще одна мысль, холодная, безнадежная: «Это конец… Лишь бы в плен не попасть… Может, самому?»

И в этот миг, лежа на камнях, чувствуя острую боль в боку, Переверзев услышал приближающийся звук. Это был знакомый, до боли знакомый звук работающего на полных оборотах авиационного двигателя. Точнее, двух двигателей. Звук двигателей и стрекот вращающихся винтов… Это приближалось спасение.

Переверзев из последних сил поднял голову. Сейчас он не боялся пуль и осколков – ему было все равно. Он должен был увидеть…

Глава 25

И он увидел. Из-за западного склона, куда они так стремились, один за другим показались два вертолета. На фюзеляже первого был виден грозно стоящий на задних лапах лев, на втором – распростерший крылья орел. Эти рисунки дополняли надписи крупными буквами: «ISAF». Майор мог и не смотреть, какие флаги нарисованы на хвостах, – он понял, чьи это машины. А еще он увидел, как неподалеку вскочил один из душманов. В руках у него было что-то, напоминавшее отрезок трубы. Это был «Стингер» – переносная зенитная установка. Боевик вскинул «трубу», ловя в прицел первую из приближающихся машин.

Нет, этого Переверзев не мог допустить! Если душманы собьют хотя бы один вертолет, второй скорее всего улетит, и тогда его люди точно погибнут! Майор забыл о том, что он ранен, забыл о боли. Он поднялся, навел прицел… «Черт, а осталась ли там пуля?» – мелькнуло в голове. Но он уже нажал спуск. Боевик со «Стингером» сложился пополам и рухнул на камни. Кто-то из товарищей кинулся к нему, чтобы подобрать оружие. Но тут на переднем вертолете уже заметили опасность. Несколько раз пророкотал носовой пулемет, и уже больше никто не стремился овладеть зенитной установкой.

Вертолеты снизились и сделали круг над полем боя. Они шли быстро – так быстро и так низко, что было невозможно поймать их в прицел и открыть точный огонь. Сделав первый круг, они зависли на месте – словно совещались. Шевельнулись дула скорострельных пушек, и машины пошли на второй круг.

Теперь они никуда не спешили. Орудия заработали, вихрь смертоносных снарядов понесся к земле. Там, где заняли позиции боевики, земля встала дыбом. Переверзев уже пару раз видел, как работают вертолетные орудия в боевом режиме, и каждый раз это производило на него неизгладимое впечатление. Снаряды ложились практически на каждый квадратный метр поверхности. Летели в воздух мелкие и крупные камни, обломки автоматов, куски человеческих тел…