За черным соболем

- Это было бы хорошо!

- Интересно, каков ваш соболь? Одни ученые считают, что лучшие в мире баргузинские, другие предпочитают якутских, а каковы ваши, буреинские,- неизвестно! Посмотреть надо, определить!

- О, соболь у нас отменный, что смолистый, обгоревший пенек черный! Я других не знаю, но своих видел - чудесный мех: черный с проседью. Начнем ловить, будут отходы, как с ними?

- Без этого не обойдется: часть зверьков будут больными, других ушибет или придавит, таких на племя не пустишь - известный процент пойдет на мех!

- Приживутся ли они на новых местах? - интересовался Петровский.

- Готовых ответов в науке нет: будем пробовать, искать подходящие места. По-моему, должны прижиться, если условия будут схожи с вашими. В первую очередь будем выпускать там, где соболь еше совсем недавно водился.

Долго мы беседовали с Петровским о путях восстановления соболиных запасов в нашей стране. Он знал свои угодья и дал нам много полезных советов.

- Софроныч, куда путь держать будем?

- На реку Ерик. Там раньше отец мой охотился, много соболя брал.

- А когда это было?

- О, давно уже. Я совсем молодой был. Туда другие охотники раньше не ходили, там должен зверь быть.

- А если не будет?

- Будет. Я стариков спрашивал, говорят, есть соболь!

Мы решили обследование охотничьих угодий артели

«Путь Ленина» начать с реки Ерик.

- А с Ерика куда пойдем?

- На Буреинский хребет поведу, где я в прошлом году соболя взял.

Такой разговор происходил у нас перед тем, как отправиться в путь. Отношение Софронова ко мне резко изменилось. Теперь он сам расспрашивал всех местных эвенков о соболях, какими дорогами идти, где они водятся.

Утро необычайно солнечное. Снег ослепительно сверкает, и глаза Софронова - две узенькие щелки. Я тоже жмурюсь. В Москве, где я провел последние годы, такого солнца зимой не бывает. Там свет спокойный, и если солнышко покажется на чистом небе, то смотрит ласково - как самый редкий гость, а здесь светит нещадно, так, что больно глазам.

Но пока утро, а не разгар дня; ветки тополей в алмазной бахроме инея, от которой изредка отрываются мелкие игольчатые кристаллики, и воздух сверкает, как голубовато-серебристая парча.

На нартах порядочный груз - свежий хлеб, сухари, боеприпасы, поверх груза сидим мы сами, но олени бегут бодро. Пока лечили ногу Софронову, они успели отдохнуть.

Вскоре мы убедились в справедливости заверений Петровского: следы соболей стали попадаться на нашем пути все чаще и чаще. Мне не терпелось добыть одного-двух, но Софронов настаивал не терять времени даром, а ехать к истокам реки. Если здесь есть следы, там должно быть больше. Авдеев советовал довериться Софронову. Если уж он сам взялся показать, где есть соболи, так из-под земли, а добудет их. Лучше не мешать ему. Поднявшись довольно высоко в сопки, мы остановились на бивуак.

С тех пор, как вышли из Чумикана, нигде еще не встречали столько соболиных следов, как здесь. Местами отдельные следки, как ниточки, собирались в пучки, образуя вместе тропинки, плотно утоптанные маленькими круглыми лапками зверьков.

Оставив Софронова в палатке, мы с Авдеевым отправились на охоту. Не прошло и часу, как послышался собачий лай, очень сдержанный, можно сказать «вежливый». Собака-соболятница не лает помногу, чтобы не спугнуть зверя. Гавкнет разок-другой, подаст голос и сидит караулит. Мы сразу поняли - соболь, и поспешили на голос.

Подняв кверху голову, собака бегала вокруг лиственницы, а на ветке сидел маленький, с котенка, соболь. Я попросил Авдеева подержать собаку, чтобы она, подхватив с лету сбитого зверька, не попортила ему шкурку. Перескочить на другое дерево и уйти верхом, как белка, соболь не мог, деревья стояли редко. Я подошел поближе, положил ствол малокалиберки на сучок. Раздался выстрел и, перевернувшись несколько раз в воздухе, соболь упал в снег.

Это был молодой самец с белыми и остренькими зубками. Мех темно-коричневый переходил к хвосту в смолисточерный цвет. На фоне снега соболь казался почти черным. Я невольно залюбовался красавцем зверем, оказавшимся темнее всех ранее мною виденных.

Добытый нами буреинский соболь - настоящая черная жемчужина суровой тайги. Мех его искрился, переливался, был текуч, как лучистая атласная ткань.

Авдеев улыбался и гладил драгоценную добычу:

- Что и говорить - красавец! Ты, парень, как хочешь, а я шкурку тебе не отдам, заберу. Обещали ведь девушке на воротник за то, что вылечила Софронова, вот и преподнесешь ей от меня.

- Ладно,- не мог удержаться я от улыбки.- Может быть, еще одного добудем, тогда и я ей подарок сделаю.

Положив соболя в мешок, мы продолжили поиски, хотя и не надеялись в один день добыть другого. Ведь известны случаи, когда за одним зверьком охотник ходит неделю! А тут такая удача!

Но когда везет, так везет напропалую! Сверх всякого ожидания мы добыли еще двух соболей. Радостные,- я даже напевал какую-то песенку,- возвращались мы на бивуак. Обрадовался нашей удаче и Софронов, когда мы положили перед ним наши трофеи.