За чертой

Сэт выстрелил напоследок из дробовика, последние прихожане скрылись в тоннеле, наша четверка замкнула отступление. Макс потянул за металлическое кольцо, захлопнул тяжелую дверь и намертво задвинул засов. Дверь встала плотно. Волчий вой стих, оставшись за толстой древесиной.

Гостиница

Пребывая в окружении смердящих застарелым потом тел, набившихся в тесный, выдолбленный в песчанике погреб, я бы многое отдал, лишь бы снова оказаться в своей крохотной комнатке на нижних уровнях, открыть форточку и насладиться вечерним прохладным воздухом. В мире оборотней я был проездом и в любой момент мог очнуться в выживалке, в теплоте и комфорте, омываемый струями воды в ожидании возвращения в беспокойный мир живых из сумасшедшего мира мертвых.

На грубой стене выдолбленного в песчанике тоннеля, за металлической решеткой закоптила масляная лампа, подожженная одним из прихожан. Хитроумная система озарила катакомбы тусклым оранжевым светом. По цепи, одна за другой, загорались все новые и новые лампы. Их свет загораживали бесчисленные спины людей, в погребе царили полумрак и практически полная тишина. Все прислушивались к звукам снаружи. Макс стоял на последней ступени небольшой каменной лестницы. Задвинув засов, он внимательно прислушивался к миру за толстой дверью, жуткому миру, который все еще был в каждом из нас. Когда испуганное сознание человека поглощено борьбой за выживание, время становится вязким, тянется, как смола. Макс стоял на ступеньке, нахмурив брови и смотря в никуда, он сосредоточил все свое чутье на том, что происходило наверху, в храме, за дверью. По ощущениям можно было бы поджарить тостов и сварить кофе, потом снова вернуться к двери, и Макс бы, наконец, сказал:

– Там тихо! Они не нашли дверь и вроде даже не ищут.

– Еще бы! У них там есть, чем поживиться, – шепнул Сэт, и мою спину сковало холодом.

Выражения размалеванных лиц прихожан не спешили становиться радостными.

– Рано пить шампанское! – сказал Сэт, словно издеваясь, он употребил название самого нелепого для вонючих, тесных катакомб напитка.

Я невольно хихикнул, отчего несколько стоявших впереди хиппи медленно оглянулись на меня. Их рты были открытыми, а взгляды – пустыми и растерянными. Тихий, но разборчивый бас Сэта пробирался в каждый угол:

– Расслабляться рано!

Макс посмотрел на Сэта, который, с трудом пропихнувшись среди тел, взобрался на винную бочку. Сильно сомкнув губы, оглядев толпу, чернокожий бармен покачал головой из стороны в сторону. Сэт заговорил немного громче:

– Катакомбы под храмом, уважаемые дамы и господа, очень древние. Эй, вы, там! Да, вы! Жить хотите? Тогда слушайте! Есть контакт? Отлично. В этом лабиринте сам черт ногу сломит. Но не оборотень. Многие тоннели выходят прямиком в пещеры, а их запутанные ходы хоть и могут вывести наружу, но в них легко заблудиться, и это не самое плохое…

– А пещеры как-то защищены снаружи? У входов есть решетки или заслоны какие-то? – беспокойно спросил кто-то из толпы.

– В точку, – продолжил Сэт. – Пещеры очень разветвленные, и даже настоятель не знал всех выходов из них, а уж тем более – защищены они или нет, так что внутрь могут проникнуть оборотни. Сейчас, пожалуйста, без паники, но только представьте, что будет, если оборотни окажутся здесь.

– Какова вероятность, что оборотни придут через эти ходы? – спросил кто-то.

– Мы не знаем, – вступил в разговор Макс. – Но у них отличный нюх. Если в этих пещерах есть оборотни, они могут нас учуять. Может, они уже идут сюда. Те, что снаружи, уже набили животы, добычи им хватит надолго, но могут быть и другие. Надо выбираться наружу как можно быстрее по самому короткому пути!

Толпа оживилась, мужские и женские голоса перебивали друг друга:

– Но у вас есть оружие!

– Отдайте нам автоматы и идите куда хотите!

– Давайте просто подождем до утра! Оборотни же исчезнут!

Сэт перезарядил дробовик, голоса умолкли. Он осмотрел ходы в песчанике, набитые людьми, которые, из-за тесноты тоннелей, не могли даже сесть на корточки, чтобы перевести дух. «Как же вас много», – прошептал он и сказал уже намного громче:

– Поступайте как хотите, ребята, но с помощью этих стволов мы вытащили вас, несчастных хиппи, из невероятно глубокой задницы. Так что господни пушки остаются у законных владельцев, уж заслужили! И это не обсуждается. И организуйте-ка проход к вон тому тоннелю! Мы сваливаем. Кто хочет за компанию – милости прошу, но ничего не обещаю. Честно говоря, я просто хочу помереть на свежем воздухе.