За что боролись, с тем и живите!

Наконец, объявили посадку. Я степенно, с высоко поднятой головой проследовала в карету. Именно так в моём представлении и должны себя вести эльфийские вдовы. Не знаю, как на самом деле, я их не видела: эльфы долгожители и умирали редко, соответственно, и вдовцов или вдов встретить было практически нереально, но я честно старалась изображать из себя высокомерную, благородную эльфийку, внезапно потерявшую парочку мужей. Как говорит Кошмар, у меня здорово получается. Ну да, сравнивать особо не с кем, и уличить меня в нарушении, каких-то вдовьих правил тоже некому, так что я могла быть спокойна, и в принципе, вести себя как пожелаю. С одной стороны, это хорошо, так как вероятность, что я выдам себя, равнялась нулю, а с другой плохо, потому что неизвестно, кто бы привлекал больше внимания: человечка в стране эльфов или эльфийская вдова среди своих долгоживущих сородичей. В общем, маскировочка так себе, на мой взгляд, но фамильяр уверял, что всё отлично, и нас ни за что ни в чём не заподозрят. Но выбора особого не осталось, как и поводов для волнений: мне предстоит сутки путешествовать до Элсана в закрытой карете, а в самом городе, как рассказывал Ханс, такое количество разумных всех рас, что затеряться проще простого. Что ж, это мне только на руку. Да и шансы встретить Ханса именно в Элсане довольно высоки.

Вот мы и тронулись, я облегчённо вздохнула, радуясь отсутствию соседей, и стала устраиваться с удобствами. Достала из сумки Кошмара, положила его рядом, вытащила тетрадки и, вытянув ноги на противоположное сиденье, сняла платок. Всё, к долгому путешествию готова!

Для начала я закрыла глаза и попыталась отрешиться от всего, чтобы поймать состояние равновесия, гармонии с окружающим миром. На самом деле, это довольно непростая задача, ведь мысли и проблемы постоянно крутятся в голове. Ну как не думать о погоне, если она может настигнуть в любой момент? Или как не вспоминать Ханса, если необходимость с ним встретиться – единственное, что меня удерживает в Эльтарии?

– Постарайся представить себя на каком-нибудь острове, где ни забот, ни проблем, и никто тебя не найдёт, – посоветовал змей.

Угу, остров. Тепло, солнышко, океанские волны накатывают на песок... красота! Я одна, лежу на пляже, и никто мне не мешает...

– Я не помешаю? – спросил вкрадчивый голос совсем рядом.

Я вздрогнула и открыла глаза. Карета стояла, а напротив меня нагло усаживался вчерашний оборотень, не дожидаясь ответа на свой вопрос.

– Вам честно ответить? – хмуро поинтересовалась.

– Нет, можно вежливо, – хмыкнул он, откидываясь на спинку сиденья.

Мне вежливо отвечать не хотелось. Я насупилась, убрала ноги с сиденья, надела на голову платок, схватила тетрадки и положила рядом с собой.

Исподлобья взглянула на оборотня, тот крайне заинтересованно наблюдал, как мой фамильяр подползает к сумке и пытается туда незаметно пробраться, задача осложнялась тем, что сумку я закрыла на пуговицы, и пролезть в оставшиеся маленькие щели змею никак не удавалось.

– Помочь? – сочувственно спросил у Кошмара мужчина, пряча улыбку.

Зелёный быстро взглянул на нашего попутчика, на меня, и не придумал ничего лучше, как прикинуться дохлым. Но просто так "умереть" ему, по-видимому, показалось не достаточно, он стал издавать резкие шипящие звуки, будто задыхается, потом несколько раз рвано дёрнулся и затем плавно улёгся поверх сумки. Нда, гениально! Только, похоже, мужчина не оценил актёрского таланта моего змея.

– По-моему, вашему питомцу плохо! – заметил оборотень, обращаясь ко мне и едва сдерживая смех.

– Нет, он всегда такой, – буркнула я, расстёгивая сумку и запихивая туда возмущённо смотрящего на меня фамильяра. Ну а что я должна была сказать? Что мой питомец скончался, и давайте его похороним? Вряд ли Кошмар согласится на такое. Да и мёртвого змея запихивать в сумку не менее странно, чем покупать гроб для самой себя, так что иначе, чем некоторой своеобразностью, я и не могла объяснить поведение фамильяра. Ох, и зачем он припёрся, этот оборотень? Я ведь только позволила себе немного расслабиться!

– Зак, – сообщил мужчина, открыто улыбаясь.

– Буду знать.

– А вас как зовут, красавица?

Блин, ну чего привязался? Не нужны мне сейчас никакие знакомства, тем более с посторонними мужчинами. Откуда я знаю, что у него на уме, а в карете мы одни, и не исключено, что эта встреча не случайна. Возможно, этот Зак меня преследует. Вопрос: зачем? Уж не эльфийка ли его послала? А может, эр Трансилиэль? Лучше проявить осторожность и даже имени своего не называть – на всякий случай. Я раздражённо посмотрела на мужчину и ответила:

– Вот не надо меня никак звать! И вообще со мной разговаривать не надо! Лучше представьте, что меня здесь нет. Вы едете один, без попутчиков! Через сутки мы расстанемся в Элсане и больше никогда не увидимся. Пусть так и будет.

Очевидно, моя речь не произвела на мужчину никакого впечатления, поскольку пропустив всё мимо ушей, он заметил: