За что боролись, с тем и живите!

– Я смотрю, у вас весьма насыщенная жизнь, прекрасная незнакомка. Ещё вчера вы распускали волосы, как незамужняя, а сегодня уже вдова... – с намёком сказал он, потом спросил. – Вас кто-то преследует? Что-то вам угрожает? Могу я помочь?

Нет, ну какой непонятливый!

– У меня всё прекрасно, и ни в чьей помощи я не нуждаюсь! – ответила, как можно более вежливо и уставилась в тетрадь, думая о том, что на первом же привале, возможно, придётся сбегать от такого навязчивого и подозрительного попутчика.

Но до мужчины вроде бы дошло, что общаться я не намерена, и больше он не предпринимал попыток заговорить, так что сбегать не пришлось, и остаток пути мы проехали молча, каждый занимался своими делами. Я листала тетради, смотрела в окно, делала вид, что сплю, а он, не отрываясь, сверлил меня таким странным задумчивым взглядом, расшифровать который я и не пыталась.

Ночь я проспала, кутаясь в своё тёплое пальто, а утром мы наконец прибыли в Элсан. Очутившись в этом портовом городе, я испытала чувство облегчения. Неужели я смогла? Добралась! И никаких преследователей! Так легко! Радостно посмотрела на Зака, может зря я его подозревала и не хотела общаться? Стало даже неловко за своё поведение.

– Ничего, переживёт! – буркнул Кошмар в моей голове. – Пойдём уже отсюда, надоело мне в сумке прятаться.

Глава 31

Закари

Поначалу эта поездка на континент ничем не отличалась от предыдущих. В разрешённое нам время мы прибыли в порт Элсана в оговоренном составе: два представителя людей, два оборотня, два эльфа и два демона, всего восемь разумных. Нас проверили, пересчитали, записали имена и допустили на рынок.

Как обычно, мы разделились: четверо из нас выставили товар и начали торговлю, остальные отправились за покупками. Закупали мы в основном ткани, посуду, разные бытовые мелочи и овощи. Как это ни странно, но на нашем острове, где круглый год лето, овощи вырастать не успевали и чаще всего гнили из-за обильных ливневых дождей, приходящих раз в три месяца и длящихся неделю. Зато фрукты росли в изобилии, собственно ими и различными морепродуктами мы и торговали. Скупали у нас всё охотно и в больших количествах, только по очень низкой цене, назначенной охраной порта Элсана, а эльфы продавали нам свой товар за баснословные деньги. Несправедливо? Только куда деваться? Элсан – единственное место, где изгнанникам разрешали торговать, в остальных странах континента нам появляться запрещалось, чем остроухие внаглую и пользовались...

Исчезновение Адриана я заметил на второй день. Это меня встревожило, на мой вопрос, куда делся его друг, Грант лишь пожимал плечами. Сказал только, что демон купил коня и, крайне взволнованный, ускакал на север, пообещав вернуться к отплытию. Меня такой поступок Адриана разозлил и в то же время вызвал любопытство. Что могло заставить рогатого бросить всё и сорваться на север? Зачем? Разве он не понимает, что подвергает риску всех нас? Если он не успеет к отплытию в назначенное время, если эльфы не досчитаются одного из изгнанников – плохо будет всем! Его объявят в розыск и накажут, а с нами просто прекратят все торговые отношения, какими бы выгодными для них они ни были! И ради чего?

Этот вопрос не давал мне покоя настолько, что через день после пропажи Адриана, я решил отправиться за ним. Коня покупать не стал. Предупредив своих, что на время исчезну, вышел за город, обернулся пумой и скрылся в лесу. Около суток я добирался до первого города в северном направлении – Элкрона, прерываясь только на охоту и сон. А когда добрался, возблагодарил Варкуса за то, что иначе как везением назвать было нельзя. Я встретил её! Ну как встретил… Сначала я почуял едва уловимый запах полевых цветов и дождя, а потом обнаружил прекрасное создание, что сжимая в одной руке лепёшку, а в другой бутылку с водой, сидело на лавочке, прикрыв глаза. Её волосы были распущены и золотым покрывалом спадали на плечи, пухлые губки приоткрылись, а грудь плавно вздымалась – завораживающее зрелище, так бы смотрел и смотрел! Но... вдруг ей плохо, а я стою столбом, болван?

Я тронул незнакомку за плечо, отчего она испуганно вздрогнула и открыла потрясающие изумрудные глаза, моё сердце пропустило удар.

– Кошмар? – сонно спросила девушка, хватаясь за шею.

Мда, вот так и опускают с небес на землю...

– Хм. Неужели я так плохо выгляжу? – спросил задумчиво, присаживаясь рядом. – С вами всё в порядке?

Она ответила, что с ней всё в порядке, и в помощи она не нуждается. Оглядев её, я в этом честно усомнился: судя по местами запачканому платью, спутанным волосам и следам усталости на лице, у девушки явно проблемы, но она ими делиться не захотела. А я пока и не настаивал. Лёгкий ветерок подул в мою сторону, и её запах накрыл с головой, дезориентировав и лишив дара речи. Я мог лишь глубоко дышать, пытаясь вобрать в себя весь спектр оттенков леса, трав, цветов, свежести...