За что боролись, с тем и живите!

– Здравствуйте, дедушка, вы меня не напугали, просто задумалась и не заметила, как вы подошли, – улыбнулась я, расслабляясь. Он не представлял для меня угрозы, я это чувствовала.

Старик довольно кивнул и присел рядом со мной прямо на песок.

– Ты чего здесь прячешься, да ещё и одна? Тебя все ищут.

– С палками? – настороженно уточнила.

– С какими палками? – не понял незнакомец. – Ты про факелы, что ли? Так ещё светло, на кой они?

Я печально вздохнула и посмотрела вдаль.

– Неужто обидел кто? – удивился мужчина.

Я пожала плечами, жаловаться не хотелось.

– Так ты, дочка, не печалься. Всякий, кто другого понапрасну обидит – непременно получит по заслугам. Даже не переживай об этом! И других не суди по одному, неправильно это! Все разные. Послушай старика.

– Я понимаю.

– А если понимаешь, почему грустишь?

– Не должно меня здесь быть, дедушка, – призналась, вздохнув. То, что не давало покоя, снова нахлынуло, оставляя осадок в душе.

– Ха, что за глупости? – хохотнул старик, ударяя руками по ногам, будто я сказала что-то очень забавное. – Как это не должно? Если ты здесь, значит тут тебе самое место! Ты бы, чем унынию предаваться, лучше б ремесло своё вспомнила и нашла, чем полезной для других стать. Сразу и надобность бояться отпадёт. Того, кто пользу приносит, никогда не обидят, и стар, и млад всегда на защиту такого встанут!

– Да я бы вспомнила, дедушка, но только здесь все растения другие, незнакомые, как их применять – мне неизвестно. И рецептов таких у меня нет. Что там говорить, я даже названий большинства трав не знаю...

– Тю, нашла о чём печалиться. Все твои рецепты были кем-то когда-то придуманы. Вот и ты напиши свои. А растения сами о своих свойствах расскажут, ты только начни слушать, а дальше сообразишь!

– Как это расскажут о свойствах? – поражённо спросила, с недоверием посмотрев на собеседника.

- Как умеют. Главное слушай! Ведьма ты или кто?! – хитро подмигнул дед голубым глазом. Странно, мне казалось, они серые были...

– Ведьма, – неуверенно подтвердила. – Только мне такое, наверное, не под силу. Я ж даже не училась нигде, только собиралась поступать на курсы травниц. Что я могу?

– Что захочешь, то и сможешь! Ты это дело брось – в себе и силах, данных Варкусом, сомневаться! – сурово сказал мужчина, погрозив мне пальцем. – Так их и растерять можно! Ты с природой – одно целое, вот и учись у неё, достойней преподавателя не сыщешь! И лучше, чем обряды и заговоры, придуманные другими, зубрить, сочини свои! Разве не знаешь, что главное, это чтобы колдовство от души шло? Тогда и работать оно будет... И чему тебя только фамильяр учит? Отлынивает он от своих обязанностей! Может поменять такого нужно?

– Что? Как это поменять? – испугалась я. Как бы то ни было, к своему змею я уже привыкла и столько испытаний с ним вместе прошла, что одна мысль о его потере ужасала.

– Ведьма вправе отказаться от помощника, если он не справляется. Разве ты не знала? Нужно только сказать: "Варкус, забери свой дар, пошли другой". Тогда вскоре новый фамильяр появится, а старый исчезнет.

– Нет, я о таком не знала. Но мне оно и не требуется, Кошмарик хорошо свои обязанности выполняет! – заявила уверенно.

Показалось, или глаза мужчины стали зелёными и довольно блеснули? Хм.

– Что ж, дело твоё, – пожал плечами старик. – А к наказам моим прислушайся. Старый я, много чего повидал и дурного не посоветую. А ты, дочка, не прячься больше, не пристало ведьме прятаться. Вам, чтобы в мире с собой жить, требуется среди других существ находиться и помогать, чем можете. Учить и воспитывать неразумных созданий. Вы же всегда сердцем чувствуете, как правильно и как быть должно. Да и появляетесь там, где больше всего нужны.

– Хорошо, дедушка, я прислушаюсь, – пообещала, действительно, задумавшись над его словами.

– Славная ты девушка, Аурелия, и душа у тебя добрая. Слушай её и своё сердце, и счастье непременно тебя найдёт! – произнёс дедушка, поднимаясь.

Я было подскочила, чтобы помочь, но мужчина встал быстрее.

– Аурелия! – позвал кто-то за спиной. Я резко обернулась.

Из леса прямо ко мне неслась крупная серая кошка, а за ней бежал взволнованный и почему-то однорогий Адриан. Приблизившись, кошка обернулась Заком, он подскочил и крепко меня к себе прижал.

– Я так испугался, когда не нашёл тебя в доме! – хрипло выдохнул он куда-то в мои волосы. – Умоляю, не исчезай так больше! В здешних лесах столько опасностей, это просто чудо, что ты не пострадала!

Тут меня резко вырвали из объятий оборотня и заключили в другие:

– Что же ты делаешь, мечта моя?! Зачем сбегаешь? Я чуть не поседел от страха за тебя…

– Отпусти! – резко выкрикнула я, приходя в себя от замешательства и изумления поведением мужчин. – Нечего меня хватать! Разве не видите, я с дедушкой разговариваю.

– С каким дедушкой, милая? – настороженно уточнил демон, нехотя отпуская меня.

Я обернулась к старику, с которым разговаривала, чтобы извиниться за поведение несдержанных мужчин, прервавших нашу беседу, но… он исчез…

Глава 37

– Кошмар, ты-то дедушку видел? – мысленно спросила у змея, когда мы возвращались в лагерь.