За что убивают Учителей

В комнате царил беспорядок, будто после тщательного, но спешного обыска. Наверное, Учитель хотел найти чудодейственные эликсиры Яниэра, преуспевшего в целительстве, подходящую одежду и обувь – или что-то еще, что могло пригодиться в дороге. Внезапно под ноги Элиару попался небрежно смятый листок. Рисунок казался совсем свежим. Рядом был еще один, и еще, исписанный красивым каллиграфическим почерком.

Удивительно, хоть в прежней жизни и Яниэр также немало претерпел от дурного нрава Учителя, но, спустя годы, вместо проклятий посвящал Совершенному рисунки и живые стихи.

– Помнишь, когда-то давно ты заявил, что мы с тобой не равны? – Элиар внимательно посмотрел в лицо Первому ученику. – Так вот – ты был прав.

Однако хмурый взгляд Черного жреца немного смягчился при виде всех этих рисунков и трогательных стихов. Они означали бережно хранимую память и, может быть, переосмысление былого. Яниэр грустно улыбнулся, по-видимому, заметив перемену в настроении Элиара.

– Элирион… – Яниэр вновь беззастенчиво прибег к его заветному имени, которое теперь уже никто не знал. – Учитель все еще недостаточно вошел в силу. В суровых северных землях одинокому путнику грозит смертельная опасность. Белые льды Ангу могут погубить слабое тело мессира. Найди его и… защити.

Элиар вздохнул. Вероятно, он и сам не мог бы сказать, когда именно жгучая ненависть и обида уступили место горьким сожалениям, раскаянию и какому-то иному чувству, пустившему глубокие корни в сердце. Чувству, которое после смерти Учителя год за годом упрямо прорастало сквозь иссушенную почву и тернии его души.

Часть этого чувства Элиар невольно перенес и на Первого ученика – ведь тот был последним, что все еще связывало его с годами ученичества в Ром-Белиате.

– У мессира слишком приметная внешность Первородного, – настойчиво продолжил Яниэр, – он не сможет долго держать иллюзию невидимости и не сможет далеко уйти незамеченным, – конечно, если не покинет город и не пустится в бегство через леса. Ты должен найти Учителя как можно скорее, пока не случилось ничего дурного.

– Не беспокойся об этом, – сухо пообещал Элиар. – Я отправлю по его следу теней.

– Я верю, ты справишься.

– Веришь? – Элиар горько рассмеялся. – Ты вправду веришь мне, в то время как никто не верит?

Жаль только, что Учитель никогда больше не поверит ему. Не глядя, Элиар махнул рукой с черными лезвиями боевых когтей, и сковывающие тело Яниэра путы опали.

– Говорят, в прежние дни Учитель и тебя спас из воды.

Яниэр бросил на него нечитаемый взгляд.

– Я бы не назвал это происшествие спасением, – потирая затекшие конечности, уклончиво отозвался Первый ученик. – Но в какой-то степени да: он не дал мне утонуть. Еще на Севере я неплохо научился плавать в быстрых горных реках и чувствовал себя очень уверенно. Однажды мы отдыхали в прогулочной лодке, в темно-синей воде отражались белые перья облаков, и Учитель вдруг поинтересовался, как будто между прочим, смогу ли я добраться до берега вплавь? До суши было совсем не далеко и я, не колеблясь, ответил утвердительно.

Элиар с интересом слушал.

– Учитель улыбнулся и молча вытолкнул меня из лодки. – Яниэр развел руками. – Он просто выбросил меня за борт, словно какую-нибудь медузу или безмозглую морскую звезду!

– Так же, как и ты когда-то выбросил меня? – фыркнул Элиар, припомнив давнюю шалость на праздник небесных огней. Шутку, которая едва не стоила ему жизни.

Яниэр не ответил, последовательно продолжая свой рассказ:

– До побережья действительно было рукой подать, но морские течения в тех местах коварны: от берега относит отбойной волной. Я был незнаком с такими особенностями разрывных течений. Выбившись из сил, я не приблизился к суше ни на йоту, а также не мог вернуться и к лодке, которую Учитель удерживал на одном месте. В конце концов я отчаялся. От усталости в глазах потемнело, а волны, кажется, проходили сквозь мое тело, вымывая последние силы. Я почувствовал, как погружаюсь в пучину, когда услышал спокойный голос Учителя у себя в голове. «Глупо сражаться с океаном», – сказал он. С тех пор я перестал сражаться.

Первый ученик помолчал немного и тихо добавил:

– Я признал поражение.

Элиар пожал плечами. Воистину, нет другого Учителя, кроме врага. Кто еще без жалости укажет на твои недостатки и ткнет в самые больные точки, заставляя тебя расти?

– Ты неверно понял урок Учителя, – отрезал он. – Глупо сражаться с океаном, но еще глупее сдаваться на его милость. Рыбы не сражаются с водой, но плавают куда пожелают. Тебе стоило перестать упорствовать и надеяться только лишь на себя и свою силу. Нужно было плыть некоторое время параллельно берегу, до тех пор, пока не выйдешь в менее подвижную воду, за зону действия отбойной волны. И тогда ты легко преодолел бы вставшую перед тобой проблему.

– Да, ты прав, – с прохладцей в голосе согласился Яниэр, с трудом вставая на ноги. Он не сказал: «И это говорит мне тот, кто чуть не утонул в полный штиль?», но фраза прозвучало отчетливо и будто повисла в воздухе. – В те дни я был совсем молод и не знал этого.