За что убивают Учителей

Вернувшись, наставник никак не проявил своего отношения к этому решению, однако дополнительно приказал направить в кочующую ставку вождя посольство, чтобы договориться о постоянном присутствии в Халдоре наблюдателей.

Этот приказ Элиар проигнорировал.

Он знал: Учитель желает, чтобы такие случаи не имели место впредь. Но знал он и то, что Степным Волкам навязывание контроля придется не по душе и наверняка лишь усложнит ситуацию. Присутствие наблюдателей покажется первой попыткой поработить народ, которому Красный Феникс семь лет назад обещал свободу – в обмен на сына вождя.

По какой-то необъяснимой причине Элиар был уверен, что все обойдется, само собою вернется в нормальное русло. В это очень хотелось верить. Кроме того, в последние годы наставник почти всегда бывал доволен его действиями и успехами. Отношения с Учителем порой казались почти дружескими, тем более что, глядя на него, нельзя было сказать, что тот не одного возраста с воспитанником, а гораздо старше. Со времени их первой встречи, когда Элиару было пятнадцать лет, мессир Элирий Лестер Лар абсолютно не изменился.

Но, как выяснилось, Учитель не был ему другом. То была лишь иллюзия, созданная ничего не значащей воспитанной учтивостью Первородного и его склонностью не называть вещи своими именами. Учитель не стал продолжать разговор и давать объяснения, вместо этого открыв Элиару оборотную сторону их связи, о которой тот только догадывался. Он был личным учеником Красного Феникса, но только теперь в полной мере прочувствовал, что это значит: Запертое Солнце на горле делало его беззащитным перед хозяином печати. Выходит, Учитель все это время был снисходителен, оставляя жесткие меры на самый крайний случай, не желая ломать привлекательную в своей дерзости натуру Элиара. И вот сейчас, похоже, самый крайний случай наступил.

Учитель заставил его умолкнуть, но было поздно.

– Вот и славно, – раздался холодный голос официального посланника Бенну. – Очень рад, что столь своевременно удалось получить прямое подтверждение инцидента – из первых уст, от главы военной разведки Ром-Белиата! Не хотелось тратить время на длительные дипломатические препирательства, взаимные ноты протеста и ожидаемые попытки снять с себя ответственность. Теперь Ром-Белиату придется признать вину и ответить за свои действия в полной мере.

Элиар невольно задержал дыхание, прислушиваясь к диковинным словам, бесстрашно звучавшим в храме Закатного Солнца. Похоже, сегодня звезды сошлись так странно, что каждый решил высказать претензии Великому Иерофанту. Но, в отличие от него самого, захлебывающегося запальчивыми обвинениями минутой раньше, посол Бенну был совершенно спокоен и четко осознавал, к чему приведет сказанное – к большой крови.

Так разговаривать с носителем высшего сана можно было только заручившись негласной поддержкой Триумфатора.

– И кто же осмелится призвать Запретный город к ответу? – так же холодно вопросил Учитель, с трудом сдерживая гнев после неуместной выходки Элиара.

– Войска Бенну уже введены на спорные земли, – уклончиво отозвался посол, – для урегулирования конфликта и решения территориальных вопросов.

– Великие степи – не спорные земли, – восстановив самообладание, сухо возразил Учитель. – Мы осуществляем протекторат Великих степей.

– Но право собственности на эти земли не принадлежит вам.

Неслыханная дерзость! Но представитель Игнация был прав и знал это.

– Великие степи – колониальные территории Ром-Белиата, – процедил Учитель.

– Вовсе нет, – вновь не согласился изворотливый посол. – Местным народам была обещана независимость, но Ром-Белиат нарушил договор, по сути уничтожив Халдор, сердце Великих степей. Может быть, Ром-Белиат и Вечный город Бенну считает своей колонией?

Столь бесцеремонный тон и резкие речи посланников Вечного города сложно было представить прежде. Но теперь Бенну вознесся слишком высоко. Бенну был сильнее прочих городов и желал привнести ясность в свое положение для остального Материка. А война всегда была неотъемлемой частью политики Совершенных.

Элиар, успевший глубоко вникнуть в текущую военно-политическую ситуацию, воочию представлял всю безрадостную картину грядущего противостояния. Войну было не отвратить. Лианор начал ее – мореходы принесли войну на Материк на своих кораблях, покоряя низшие народы один за другим. Впоследствии ту же славную традицию продолжил Ром-Белиат, а теперь его желает сменить на пьедестале Бенну. Конечно, Красный Феникс – все еще символ величия Совершенных, все еще сильнейший жрец солнца из ныне живущих, носитель благословения и хранитель истинного цвета… да, все это так.

Но одного Красного Феникса не хватит, чтобы сокрушить легионы Бенну.

– Я сам основал город Бенну как Второй город Оси, – продолжил Учитель, и в голосе его Элиару почудилась усталость. – Надлежит помнить, кому принадлежит статус Первого города.