За что убивают Учителей

Сконцентрировавшись, усилием воли Элиар вернул себя в знакомую круглую комнату. Такими шалостями его уже не провести. Но отвлекающим маневром дело не ограничилось: не тратя силы на открытый штурм, Учитель пытался найти щелочки в его обороне. Пока только разведка. Четкости и быстроте действий его позавидовал бы военный хирург.

Элиар напрягся, ощутив нешуточное беспокойство. Это плохо, очень плохо. Так не пойдет: он может не заметить начала удара – замаха… Учитель действует слишком изящно. Нужно вынудить его на решительный шаг.

Потребуется провокация.

Цепляясь вниманием за переплетающихся в баталии на ковре феникса и дракона, Элиар чуял на себе тяжелый, полный разрушительной силы взгляд Совершенного. Циановый взгляд притягивал, приказывал поднять глаза. Элиар почти слышал этот властный приказ и немалым трудом удерживался, чтобы не выполнить его. Взгляд глаза в глаза позволял опытному ментальному контролеру почти мгновенно установить прямой контакт с сознанием и ворваться внутрь, сметая все на своем пути.

Поднять глаза? Добровольно распахнуть врата перед лавиной, не выставив даже слабой преграды? Тогда станет ясен момент замаха. Конечно, прямой ментальный удар скорее всего лишит его чувств, зато и он нанесет Учителю удар такой силы, на какую только способен. Только бы успеть. Только бы наставник не раскрыл нахального маневра.

Большой риск.

Все или ничего.

Тем временем круглая комната-шкатулка как будто опрокинулась и поплыла куда-то вправо и вниз. Вероломные звери на ковре размазались и потекли, контуры предметов растушевались, теряя очертания, а в кончиках пальцев маленькими острыми иголочками запульсировало онемение. Взгляд Элиара, во всей этой фантасмагории потерявший ориентиры, замутился и потерял ясность… кажется, Учитель близок к победе.

Пора начинать.

Элиар глубоко вдохнул, приготовился и – прямо посмотрел в лицо противнику. Он и не думал уворачиваться или блокировать ментальную атаку.

В глазах Учителя отразилось удивление. Элиар, хоть и не был ментальным контролером, мог с легкостью прочитать, – а точнее угадать – мысли наставника сейчас. «Неужели ученик настолько слаб, что подчинился гипнотическому приказу, почти не оказав сопротивления? Он безнадежен – не может не повиноваться, даже когда проходит серьезное испытание на получение ступени мастерства!»

Досадуя на неудовлетворительный результат, его светлость мессир Элирий Лестер Лар установил прямой контакт, как делал это уже неоднократно. Все прошло легко, даже слишком. Не раздумывая, вслед за взглядом Учитель послал сквозь умные золотые глаза мощный энергетический поток, вполне способный повредить рассудок ученика, – перспективного ученика, ставшего жестоким разочарованием.

Элиар замер, страшась пропустить миг удара. Но вот он, созданный Учителем ментальный коридор, тонкий и прочный! Коридор, который связал их души – связал только затем, чтобы Красный Феникс мог направить по нему страшную слепую волну, которая поразит его.

Элиар внутренне ликовал. Учитель не сумел предположить невероятное, и в этом-то и состоял его почти безнадежный план. Учитель сделал все так, как положено, на что он и рассчитывал.

«Простите, мастер. Сейчас будет больно».

Нанося ментальный удар, Учитель, конечно, открылся.

Краткий обрывок мгновения – вот и все, что было у него для реакции. Он успел.

Повинуясь какому-то чудесному наитию, Элиар зеркально отразил шедшую на него лавину. Мастерство молодого Стратилата оказалось филигранным: он использовал силу врага против него самого. Наверное, никто, кроме него, не сумел бы провернуть такого быстрого финта в таких сложных условиях.

Пламя в очаге дрогнуло. Невысказанное удивление так и осталось стоять в глазах священного цвета циан, в радужках, укравших цвет морской воды. Но только на пару мгновений; а после они расширились, застыли и померкли, словно Учитель потерял зрение. Такое бессмысленное выражение бывало на лицах тех, кого Элиар на тренировках бил рукоятью сабли в висок.

Рискованный маневр удался: Учитель покачнулся и, сделав пару нетвердых шагов в сторону, тяжело прислонился к обитой шелком стене. С трудом устояв на ногах, Красный Феникс застыл без движения, сраженный собственным ударом! Сложно было сказать, в сознании он или нет. Черты лица Учителя странно заострились, усилив сходство с утонченными жителями Надмирья; губы приоткрылись и шевельнулись, словно бы силясь что-то сказать, а может, просто глотнуть воздуха.

Из уголка рта лениво вытекла карминная капля крови.

Однако мессир Элирий Лестер Лар был Первородным, сломить могучий дух которого было не так-то просто: в жилах его пламенела лотосная кровь небожителей. Это был сильный, но не смертельный удар. А значит, атаку нужно продолжать.