За чужие грехи

– Можно, конечно, поступить и так. Но я уже говорила Ирине Николаевне, повторю и вам: если Алена действительно не та, за кого себя выдает, если ее вам подставили, то я считаю, что вы обязаны ее взять на работу и тщательно, но ненавязчиво за ней следить. Лучше, если она постоянно будет на глазах и вы сможете ее контролировать. А если вы ее выгоните, то они вряд ли успокоятся. Они к вам подошлют кого-нибудь еще, но вы уже не будете об этом знать.

Господи, какая я умная! Даже страшно иногда становится. Прямо мозги наружу вылезают. Вот и Людмила одобрительно закивала:

– А что, Таня, я с вами согласна. Все верно – если они (кстати, кто это – они?) затратили столько сил, чтобы внедрить ко мне Алену, то в любом случае не остановятся. Значит, оставляем и пытаемся понять, что им нужно. И хорошо бы выяснить, кто это «они». Кстати, Таня, вы понимаете, что мне это выяснять и некогда и незачем, поскольку за дело взялся профессионал, то есть вы. Согласны?

– На что? – спросила я. Если на Ирину Николаевну я могу поработать из чистого альтруизма, то Людмиле придется меня нанять. Иначе она может возиться с Аленой в полное свое удовольствие.

Впрочем, оказалось, что Людмила против этого и не возражает:

– Как на что? Работать и дальше, но уже на меня. Какие у вас условия?

– Двести долларов в день, оплата – за пять дней вперед. Ну и, разумеется, непредвиденные расходы тоже оплачивает заказчик, – отбарабанила я свой прейскурант.

– Разумно, – согласилась Людмила, покопалась у себя в столе и протянула мне тысячу баксов: – Прочие расходы буду оплачивать по мере необходимости. А как у вас насчет сроков?

– Обычно я укладываюсь в эти самые пять дней, в вашем случае все будет зависеть от противной стороны. Дополнительная сложность заключается в том, что моя задача не раскрыть преступление, а предотвратить его. Но я надеюсь, что преступники будут достаточно активны. Разумно предположить, что после внедрения Алены счет пойдет на часы.

– Хорошо, – кивнула Людмила. – Если я буду вам нужна, вы знаете, где меня найти. Если срочно нужна – вот моя визитка. И еще: как мне себя вести с Аленой?

– Как ни в чем не бывало. Вы ничего не знаете. Но потихоньку следить. Будет очень здорово, если вы, хотя бы приблизительно, сообщите мне, что ее особенно у вас заинтересует. И подумайте еще на тему своих конкурентов. Я буду держать вас в курсе.

Людмила еще раз заверила меня, что она полностью мне доверяет и постарается выполнить все мои просьбы, они с Ириной Николаевной попрощались, и мы покинули ее кабинет.

Безупречно вежливый охранник подхватил нас, как только мы закрыли за собой дверь, все так же профессионально проводил к выходу и необыкновенно галантно довел и посадил в машину. Помахав на прощание ручкой и явно запомнив не только номер, но и все приметы моей «девяточки», он наконец оставил нас в покое. Да, не завидую я Алене – ей даже моргнуть незаметно не дадут, не то что пакость какую-нибудь подстроить.

С этой мыслью, кстати, высказанной вслух и горячо поддержанной Ириной Николаевной, я тронулась отрабатывать свой гонорар.

Доставив Ирину Николаевну домой, пообещав и даже поклявшись, что буду осторожной, я закрыла дверцу, закурила и занялась любимым делом – составлением плана действий на ближайшее время.

Прежде всего надо решить, куда я сейчас направлюсь и где «буду осторожнее». Для очистки совести надо бы смотаться в больницу к этой самой Наташе, которая так любезно попала под машину в самый подходящий для Алены момент. Хотя вряд ли, конечно, я там хоть что-нибудь узнаю, поскольку Наташа, по словам Людмилы, пребывает сейчас в бессознательном состоянии. Так что, пожалуй, не стану тратить попусту свое драгоценное время (которое сейчас является деньгами Людмилы), просто позвоню где-нибудь во второй половине дня своей работодательнице и осведомлюсь, пришла ли в себя ее ценная сотрудница.

Так, оправдание своей лени мы нашли, но делать мне все-таки что-то придется. Где бы отыскать хоть какую-нибудь ниточку, чтобы за нее потянуть? А Ирина Николаевна газетку эту самую забыла в машине... Между прочим, там телепрограмма, так что надо будет ее занести... Стоп! Кретинка! Там не только телепрограмма, там статья! Статья с фамилией журналиста, который действовал явно по чьему-то заказу.

Что это за газетка? Ага, «Вечерний Тарасов». Замечательно. Не в том отношении замечательно, что газета очень уж интересная, а в том, что главным редактором там является муж моей однокурсницы, которому я пару раз по дружбе (ну и за деньги, конечно) помогала выбраться без потерь из очень неприятных ситуаций. А значит, можно с чистой совестью ехать портить жизнь хорошему человеку – как там у этого журналиста фамилия?

* * *

Муж подруги, откликающийся на имя Виктор, обещал всяческое содействие, которое для начала выразилось в том, что мне были выданы координаты интересующего меня журналиста. Пока я записывала адрес, Виктор заметил:

– Ему вчера гонорар заплатили, так что он сейчас должен быть дома в очень теплом состоянии.

– Отлично, – обрадовалась я, – если что, я тебя еще потревожу?