За дальние моря

– Здравствуй, Отец Солнце, – хором поздоровались все.

– Что с тобой сегодня? Ворвался, ни здрасте, ни доброго утра? – пожурил его кузнец. Солнце очнулся, словно его мысли были далеко отсюда, натянуто улыбнулся, и в жаркой кузнице стало немного светлее.

– У меня не очень радостные вести.

При этих словах Мартин вздрогнул, ведь он только подумал, что все идет хорошо.

– Изерга двигает льды в сторону побережья, а на кромке этих льдов переминаются с ноги на ногу голодные Хозяева льдов. С ними уцелевшие ледяные великаны, а так же тьма всякой злобной мелюзги. Изерга держит на цепи младшего сына Отца Ветра – Северный Ветер. И как только они доплывут до побережья, ледяная вьюга, метель обрушатся на род людской. И скоро срединный мир станет мертвым и холодным.

От ужаса мальчик сидел сам не свой. Эта новость словно парализовала и его спутников. Никто не вымолвил ни слова.

– А Отец Морж? – вырвалось у Мартина.

– Что Отец Морж? – переспросил Солнце. – Он и до этого был невидим для меня, а теперь, когда над Холодной землей сгустился мрак, я не могу пробиться и взглянуть, что там и как. Я надеюсь, что его сила и мудрость не дадут ему погибнуть.

Все промолчали. Мартин и Карак обеспокоенно переглянулись. Они не на шутку переживали за Отца Моржа, который так им помог в путешествии по злой снежной равнине.

– Мартин, у меня для тебя сюрприз, – нарушил повисшую тяжелую тишину Отец Солнце. – Сегодня у ворот я встретил тень Хранительницы Августы. Она-то мне и рассказала о ваших подземных путешествиях. Вы прошли три мира и привели с собой дух. Сполохи принесли тело, я привел тень. Давайте разрушим злые чары Изерги.

Он снял с себя плащ, на оборотной стороне которого угадывалась неясная тень. Как и все тени в этом мире, она была тоньше листка бумаги, и малейшее дуновение ветра могло развеять ее навеки. Воин-Солнце мудро поступил, приколов тень к изнанке своего плаща. Там она была в безопасности.

У Мартина от этих слов сердце вздрогнуло и стало бешено колотиться, он едва не захлебнулся чаем от счастья. Вскочил на ноги, запрыгал, замахал руками – слов, чтобы выразить ликование, у него не было. Ворон победно вздымал крылья, только кузнец молчал, стоя в стороне.

– Брат Солнце, – неожиданно сказал кузнец, – я хотел бы с тобой перемолвиться парой слов с глазу на глаз.

Мартин застыл на месте. Внутри похолодело. Словно тонкая игла впилась в грудь, с каждым ударом сердца проникая все глубже и глубже. Солнце в недоумении посмотрел на Инмара и с сомнением протянул:

– Но у меня нет секретов, тем более от Мартина и его спутников. Они делом доказали свое право знать. Мы не можем от них ничего скрывать, какие бы благие дела за этим ни стояли.

– Хорошо, – согласился кузнец. – По мне тоже лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Вчера я пробовал разбить хрустальный гроб, и у меня ничего не вышло. Я заклинал его, рубил топором, сверлил и даже опускал в пылающее чрево Негасимого Огня в основании горы. Ничего. Ни единой царапины. Наверно, я не очень силен. Хотел попросить тебя, брат, спуститься со мной в глубину пещер и вместе разрушить эти темницы.

– Конечно, я помогу. Веди! – Солнце вытащил чудо-меч из ножен и со свистом рассек воздух. – Мартин, побудь здесь, мы скоро вернемся.

С этими словами они растворились в каменных лабиринтах горы. У Мартина пропал аппетит. Он как стоял, так и опустился, ноги его больше не держали. Неужели все напрасно? Он старался гнать от себя черные мысли, Но время тянулось мучительно долго. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в проеме тоннеля показался отблеск доспехов Солнца. Уставший воин вошел и помотал головой. За ним, такой же мрачный, показался кузнец. Мартин с первого взгляда понял, что у них ничего не вышло. Воздушный шар счастья лопнул в груди, осталась пронзительно звенящая пустота. Отец Солнце налил себе огромную кружку чая, помолчал минуту и произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Я не встречал еще столь мощного колдовства. Ничто его не берет. Осталось только одно. Коли власть Изерги в этом мире падет, то и чары ее развеются.

– Видимо, у нас нет др-ругого выхода, кроме как пр-ринять бой, – высказал свое мнение мудрый Карак. – Вр-ремя на исходе. Надо спешить. Не мешкая отправляемся в путь к южным р-рубежам в погоню за волшебным р-рогом северного нар-рода. Только он в силах пр-ротивостоять колдовству Изерги.

– Рог северного народа! Конечно, как я мог про него позабыть, – лицо Отца Солнце осветилось надеждой. – Отправляйтесь, а мы задержим ее северные полчища подольше. Где там мои остолопы?

С этими словами он встал, отряхнув с доспехов пыль, вышел на карниз. Раздался громкий крик:

– А ну-ка, сыны мои, явитесь-ка все семеро пред мои очи.

Не прошло и минуты, как на карнизе замаячили огромные тени:

– Звал нас, отче? – спросили они.

– Звал. Дело есть больно важное, и кроме вас поручить его некому.

– Говори, отец. Дело твое – честь для нас. Осилим, не сомневайся.