За девятое небо

– За свои поступки надо отвечать, – процедил он, и Злата увидела, как с пальцев Кощея сорвалась тьма. Тьма, победить которую она уже не сможет.

– Согласна, – выдавила из себя царевна, из последних сил сплетя серебряный узор, что закрыл её мерцающим щитом.

Тьма, слушая шёпот Драгослава, напирала больше, руша серебряные нити и застилая мир.

– Я иду за тобой, Бронимир, – прошептала Злата, закрывая глаза. – Я иду к тебе…

* * *

Вокруг царила мгла.

Светозар мёртв… Он позволил сыну Леса умереть?

Веслав, силясь встать, хмуро смотрел на стоящий впереди сундук, позади которого светился хрустальный гроб. Последняя цепь, сдерживающая сундук, сползла на землю, и его крышка со скрипом отворилась, изрыгнув клубы тьмы и холода.

– Ты слишком далеко зашёл, человек, – громыхнула Тьма, обратившись могучим зверем. – Ты позволил убить своего друга.

Веслав не чувствовал ни страха, ни печали. В душе была лишь пустота. Князь, собрав последние силы, взял лежащий рядом белый меч и, опираясь на него, встал, стараясь не смотреть на очертания окаменевшего деревца, на ветвях которого застыл серебряный Дрозд.

Недалеко лежали без сознания Вель и Любомир – их медные одеяния тускло светились во мраке. Неужели корни Древа погубили их?

– Смерть в Неяви – не такая страшная судьба, как участь Кощея, – пророкотал клубившейся монстр, и Веслав посмотрел во всепоглощающие глаза Тьмы, но даже они не испугали его. – Я привёл тебя в свой мир, дабы ты оставил страх и всё человеческое, Веслав. Драгослав – плохой слуга, он слишком алчен и властолюбив. А вот ты, князь, настоящим царём будешь. И царица твоя цела и невредима, – великан махнул рукой на хрустальный гроб. – Видишь, я исполняю все свои обещания. Пришло время исполнить обещанное тебе.

– Я не буду править от твоего имени. – Веслав холодно посмотрел в очи Мора.

Чернобог некоторое время взирал на Веслава и наконец низко рассмеялся:

– Ты уже это делаешь, человече, ибо вся твоя жизнь была служением собственному страху – мне, – покачал могучей, сотканной из мрака головой Мор. – Для того чтобы править миром Белобога, мне нужен не Драгослав. Ты – мой избранник из детей Сварога.

– Ты ошибся. – Веслав взмахнул мечом, силясь достать Тьму, что, утробно хохоча, обратилась птицей.

– Мор никогда не ошибается. – Чёрный Ворон с криком набросился на Веслава, и князь едва успел защитить себя клинком.

Страж Неяви, окружив Веслава тьмой, атаковал князя вновь и вновь: Веслав отбивал выпады Тьмы сияющим мечом, отчего мрак только больше пленил его. И когда Веслав, пав от бессилия на землю, заслонил себя клинком, цепкие когти Тьмы вырвали из его рук меч, и мрак застил мир, даровав силу властелина Неяви…

Веслав увидел себя во главе несметного войска, что слушалось его перста, и крылатые стражи Нижнего Мира внимали его Слову. Внимали Слову того, чьё могущество превосходило силу Бессмертного.

Веслав видел, как открылись Врата в Явь над Рифеем: земля простиралась далеко внизу – он видел разрушенный город и догорающее пламя.

Он знал, что Птицы Мора спустят его на землю, не причинив вреда. Мор позволит ему вернуться в Свет, дабы он покорил Явь и пошатнул Врата Светомира.

Перед взором Веслава предстала грядущая битва с Бессмертным: князь видел, как Мор дарует ему Иглу за верное служение и Кощей становится его рабом.

Видел, как с бессмертной армией покоряет весь Свет, и Мор возвращает ему Василису, дабы они правили вечно…

Веслав хотел было шагнуть на крыльях Мора в бездну, как вдруг услышал музыку – тихая свирель звучала едва слышно, но по-настоящему.

Веслав замер, не в силах совершить решающий шаг: музыка щемила сердце и пела о том, о чём не получалось вспомнить.

– Ты отказываешься от моего Дара? – разочарованно пророкотала Тьма.

Веслав не отвечал, продолжая смотреть в разверзшуюся бездну.

– Я для этого тебя вёл, – продолжал Мор. – Я тебе армию собрал руками твоего дяди, сын Сварога. Никому из смертных таких Даров я не преподносил, ибо никто из смертных мне так преданно не служил.

Веслав медлил: тихая музыка продолжала звучать, и князь не мог понять, почему он не может принять Дар Мора.

– Как бы далеко птица ни улетала, она всегда возвращается домой, – прошептала Песнь, и Веслав вздрогнул: он вспомнил!

Осознание полоснуло вспышкой Света и повлекло во тьму…

Мир стал мраком. И тишиной.