За девятое небо

Сын Леса сначала опустил из окна тояг, затем пролез сам и помог спуститься Мирославе. Под ногами хрустели обломки костей. Живой Терем оплетала белёсая паутина; небо над головой было таким же тёмным, как и чернота за забором.

– Идите быстрее, пока Топь не хватилась вас обоих! – пропел Дрозд и полетел к калитке костяного забора.

Светозар подошёл к забору и снял череп – его очи вспыхнули алым. Сын Леса закрепил трофей на навершии тояга; Мирослава же взяла череп вместе с длинной костью, и его глазницы тоже засияли ярче.

Дрозд летал над калиткой, когда Светозар и Мирослава подошли к ней.

– Как отворите калитку, – пела серебряная птица, – Топь учует сие. Следуйте за мной как можно быстрее. Когда окажемся на другом берегу – будем в Царствии Индрика, и навьи не смогут нас достать.

– Хорошо, – ответил Светозар и, обернувшись к Мирославе, спросил: – Готова?

– Готова, – кивнула волхва. – Тебе не нужно страшиться за меня – я не хуже тебя справлюсь.

Светозар, нахмурившись, кивнул, отворил калитку и прошёл, Мирослава – следом. Дрозд летел впереди, разгоняя мрак серебристым сиянием: устланная дроблёными костями земля под ногами терялась в темноте. Мирослава невольно поёжилась, но тут же отогнала страх.

Как только калитка затворилась за беглецами, Дрозд полетел быстрее, а Мирослава и Светозар побежали за ним.

Мгла, закручиваясь облачками, отступала перед светом Дрозда и багряных очей черепов, она казалась живой – разгневанная нарушенным покоем, она шипела, овевала смертельным холодом.

– Быстрее! – чирикнул Дрозд.

Светозар и Мирослава бежали: от каждого шага кости под ногами хрустели и лопались.

И вдруг нестерпимый вой прорезал бытие – Мирослава от неожиданности вздрогнула и, поскользнувшись, упала.

– Быстрее! – Светозар остановился и, подбежав к волхве, помог ей подняться. – Лучше успеть покинуть Девятое небо до того, как сюда доберутся мавки.

Мирослава кивнула, подобрала череп и побежала за Светозаром.

Вой приближался, окружал со всех сторон, а серебристого берега Царствия Индрика всё ещё не было видно. Мирослава бежала рядом со Светозаром за Дроздом, стараясь подавить невольный страх – мгла наступала, и в её шипении волхве слышались слова: «Обманщица! Слова своего не держишь! Не пущщщщууууу…»

Тьма внезапно всколыхнулась и когтистой рукой схватила Мирославу за плащ. Волхва от неожиданности вскрикнула, не сбавляя шага вырвалась из лап, как вдруг глазницы черепа, что несла Мирослава на кости, вспыхнули золотым огнём, как и глазницы черепа на Светозаровом тояге.

Мирослава повернула череп горящими глазницами к тьме, и та с оглушительным визгом отступила.

Вой грянул с новой силой, когда Светозар, обратившись Словом к черепу, направил его жгущий огонь на тьму. С визгом отступила мгла, и в её клубах Светозар различил очертания волков.

Мавки, пронзительно взвыв, вновь набросились на бегущих Светозара и Мирославу, но золотой свет, лившийся из пустых глазниц черепов, не давал оборотням достать беглецов.

Мирослава уже тяжело дышала, но изо всех сил старалась не отставать от Светозара. Мавки, воя, гнали всё быстрее…

Впереди забрезжила серебристая полоса далёкого берега, когда на пути перед летящим Дроздом тьма вдруг сгустилась настолько, что Дрозд закружил, не смея влететь в плотный мрак.

– Что там? – не останавливаясь, спросил Светозар.

– Нет пути! – встревоженно пропела птица. – Нет пути!

Светозар и Мирослава направили свет черепов во мглу, и та расступилась, открыв жуткое создание, перед которым молодые волхвы остановились.

Белую кожу умертвия покрывала зловонная тина, запавшие глаза на подгнившем черепе смотрели чёрной тоской; липкие волосы, словно вода, струились по тощему телу.

– Ты задумал и сам убежать, и Хозяйку мою украсть? – шелестела Топь. – Ты, слуга Мора, что Смерть его Наместника хранить обязан?

Вой мавок стих – оборотни, скуля, затаились во тьме.

– Ты уже забрала Марью, – нахмурился Светозар, не отвечая на последние слова Топи. Нельзя внимать мороку – человек сам выбирает свой путь, и никто иной. Страха в душе не было – слишком многое пройдено, чтобы бояться очередную навь. В душе Мирославы же страх разливался льдом, и волхва невольно пятилась назад, не обратив внимание на то, что Топь назвала её спутника Моровым слугой. Светозар резко схватил девушку за локоть, и она покорно остановилась. – Я свободен, ты ведаешь о том, – строго проговорил сын Леса, глядя на Топь.

– Ты – да, – прохрипело умертвие. – А вот она, – Топь указала скрюченным пальцем на Мирославу, – нет. Она мне свой обет в дар принесла и со мной остаться должна.

– Не слишком ли многих ты погубила? – хмуро спросил Светозар, ещё крепче взяв Мирославу за руку, что от страха вновь шагнула назад.

– А это не твоё дело, сын Леса, – просипела Топь, прищурившись. – За тебя плату внесли, а за неё – нет. – Навь подплыла ближе. – Может, ты, юноша, вместо неё останешься? – наклонила голову набок. – И Мору служить тогда не надо будет. Ведь кого мавки-оборотни хоть раз кусали…