За девятое небо

– Это правда, – проскрипел Велижан, и Вель с Любомиром посмотрели на него. – И Богам Света вновь пришлось вмешаться в дела людей, чтобы распутать, наконец, эту древнюю пряжу.

– Да что происходит? – нахмурился Вель. – Даже если Драгослав Великий стал Кощеем Мора, какое отношение к этому имеем мы? Зачем мы пришли в эту глушь?

Велижан вздохнул и покачал седой головой.

– Каждый человек имеет отношение к происходящему в мире, – сказал старец. – Мы все ткём общее кружево нашей Судьбы. Вы должны помочь Светозару и вместе с ним отправиться к царю.

– Мы пришли на поляну, чтобы отправиться в Солнцеград? – не поверил услышанному Любомир.

– Нет, – прохрипел Велижан. – Боги явили мне, что царь лишился короны.

– Что?! – переспросили хором Вель и Любомир.

Светозар хмуро смотрел на Велижана: сказанное им было новостью и для него. Если Веслав не на троне, то что же тогда с Василисой? И где царь?

– Из Солнцеграда не отправили весть о коронации Кудеяра перед битвой у Ровновольска, дабы не подрывать боевой дух, – ответил волхв.

– Где Веслав? – спросил Светозар волхва.

– В Царствии Князя Морского – Ния, – ответил Велижан.

– Где?! – переспросили трое юношей хором.

– В Царствии Морском, – повторил волхв. – И вам предстоит отправиться туда, дабы сообщить Веславу о том, где спрятана Кощеева Смерть. – Велижан внимательно смотрел на Светозара. – А затем, – скрипел старец, и в его окружённых глубокими морщинами глазах плескалась тьма, – отправиться за Девятое небо – во Тьму Мора, дабы уничтожить Смерть Бессмертного, пока он не уничтожил всех нас. Ты сможешь Тьмой одолеть Тьму. – Старче помолчал, хмуро глядя на Светозара. – Ибо с помощью Драгослава идёт на землю Мор, но ещё одну битву Богов этот Свет не переживёт.

Светозар, не отрывая взора от старческих очей, кивнул.

– Так вот зачем Боги провели меня по Тьме, – прошептал, и Велижан утвердительно моргнул. – Тёмное время грядёт, – молвил Светозар.

– Очень тёмное, – сипел Велижан, мрачнея. – И никакое войско не устоит перед грядущим. Одно спасение – быть незримыми перед очами Тьмы. Быть Тьмой во Тьме. Оборотнем Света. Кощей не должен ведать о том, что будет твориться у него за спиной. Ний обманом заставил Веслава принести ему клятву – Морской Князь желает отправить за Иглой того, кто сможет её уничтожить и снять с него самого путы Слова. Боги готовы простить Ния и его народ, если он и дальше будет следовать за Светом.

– Теперь я понял, почему выбор Богов пал на нас, – также тихо ответил Светозар. – Я – тот, кто ступил во Тьму, а они, – сын Леса кивнул на юных витязей, – слишком невежественны в бою, чтобы Мор обратил на них свой взор, их сила – в слабости и в страхе, что Тьмой леденит их души.

Велижан кивнул.

– Вы говорите так, будто мы вас не слышим! – возмутился Любомир. – Какая слабость? Я меч уверенно держу, да и Вель…

– Вы оба погибли в битве при Ровновольске – вот и слабость ваша воинская. – Велижан повернулся к Любомиру и Велю, побелевшим от его слов. – Я вернул Птиц, что уносили ваши души. Мор не учует вас – это и есть сила вашей слабости.

– А… а как мы попадём в морское царство, если находимся в сердце Тайги? – первым оправился от услышанного Вель. Юноша вдруг вспомнил слова привидевшегося ему в лесном капище старца о том, что они с Любомиром должны помочь царю. Тогда он не понял, а сейчас…

– Пройдём во врата. – Светозар махнул рукой на стоящие кругом брёвна. – Врата Великой Поляны ведут в любое место Света. Даже в царство Ния.

Любомир и Вель хмуро переглянулись.

– Пора. – Велижан посмотрел на Светозара. – Время пришло.

Светозар, кивнув, закрыл глаза и зашептал, и, вторя его Слову, снег перед ним расступался, создавая тропу, ведущую к двум особо массивным столбам, стоящим напротив. Сын Леса, опираясь на тояг, с которого взлетел Чёрный Дрозд, подошёл к столбам, Велижан заковылял следом. Хмурые Вель и Любомир, ёжась от холода, двинулись за ними.

Старец и Светозар остановились напротив проёма, образованного столбами, над которыми кружил Чёрный Дрозд.

Волхвы закрыли глаза и зашептали: вторя их шёпоту со снега поднялось кружево слов – со стороны Светозара – золотое, со стороны Велижана – белое. Кружево, следуя велению шелестящей Песни, уплотнялось и оплетало пространство между столбами. Дрозд опустился ниже и, крыльями подхватив искрящиеся Слова, понёс их ввысь и закружил над вратами, обратившись в свет. Свет разгорался сильнее и сильнее и вдруг ослепительно вспыхнул, застлав бытие. Когда свет погас, над вратами вновь кружил Дрозд, и его крылья освещали толщу воды, что против правил мироздания искрилась в проёме между столбами. Сквозь блики воды можно было различить величественные царские чертоги подводного дворца.

Светозар и Велижан умолкли, и Песнь стихла; Любомир и Вель смотрели на ворожбу, открыв от удивления рты.

– Я буду молиться за вас Богам, – прохрипел Велижан, хмуро смотря в янтарные глаза Светозара. – Если Песнь мне повелит, я верну в Свет и других волхвов, давших обет Лесу на заре веков.

– Да прибудет с нами со всеми Песнь, Велижан. – Светозар положил на сердце руку, и Дрозд опустился на его тояг.