За девятое небо

– Песнь с нами, сын Леса, – поклонился в ответ волхв и, переведя взор на Любомира и Веля, произнёс: – Да даруют вам Боги истинной силы, да направят по Пути. Да запомнят вас летописи Света.

– Мы идём… туда? – Вель указал рукой на открытые врата.

– Да, – кивнул Светозар.

– Но там же вода! – возмутился Любомир. – Это… это… безумие какое-то…

– Вода не погубит нас, – заверил юношей Светозар и, повернувшись к вратам, прошёл сквозь них – врата вспыхнули светом и тут же погасли, вновь открыв взору тёмную воду.

– Быстрее, – велел замершим витязям Велижан. – Времени у вас нет – скоро тропа, ведущая в подводное царство, закроется.

Оба витязя, не в силах поступить наперекор Слову старца, пошли к вратам.

– Да это же безумство!!! – возмутился, упираясь, Любомир, перед тем как пройти между брёвен.

Вель отчаянно сопротивлялся, но Слово заставило ступить в воду и его. Врата ярко вспыхнули серебром, и когда свет погас, между столбами вновь лежал снег, а следы на нём обрывались.

Смеркалось; потемневшее небо роняло на землю свои застывшие от холода слёзы. Мороз трещал, и внук Стрибога поднимал позёмкой снег над пустой поляной, в сердце которой кругом стояли древние столбы.

Глава 13. Студёное время

Вести с Юга были одна ужаснее другой: сначала почтовая птица, отправленная Станиславом, волхвом Ворона, принесла бересту о том, что войско Возгаря разбито, Ровновольск взят и Армия Пяти Островов готовится отбить у ослабленных войной колосаев Ровновольск. Следующий пернатый посланник сообщил, что войско островных княжеств пало у стен Долемира и армия Ворона разбита… Но не просто разбита… В письме, написанном Вороном, говорилось, что сварогины, дабы остановить кровопролитие, вступили в ряды колосаев. Ворон велел не называть его поступок предательством, ибо он услышал глас Богов, идущий из глубины веков. Этот глас слышал и Станислав – волхв подтвердил сие, добавив несколько строк своей рукой.

– Теперь весь Юг именуется Новым Каганатом, – устало проговорил Далемир, смотря на Кудеяра, что сидел за столом напротив, обхватив голову руками.

За резными ставнями полукруглого окна зимний вечер наливался тьмой, и тёплый свет свечей озарял небольшую келью Свагобора: письменный стол Великого Волхва, за котором расположились Далемир и Кудеяр; разбегался по берестам, лежавшим между мужами, и письма отбрасывали на деревянную столешницу чёрные густые тени; тёк по белёным стенам; терялся между высокими шкафами с берестяными книгами, и тени от простого убранства дрожали, будто духи.

– За что же так прогневались Боги? – Кудеяр опустил руки и посмотрел на волхва.

– В святом огне давно не слышно голосов Богов, – произнёс Далемир.

– У меня такое чувство, Далемир, – Кудеяр внимательно смотрел в окружённые морщинами голубые глаза седого волхва, – что Боги хотят нас уничтожить. Уничтожить весь Свет – пало даже Слово Гор.

– Не говорите так, ваше величество, – покачал головой Далемир, – не вплетайте подобных слов в пряжу Макоши.

– Её кружево и так спутано и порвано, – хмурился Кудеяр. – Но я не позволю этим колосаям захватить наши земли, – процедил царь сквозь зубы, сжав кулаки.

– Что вы собираетесь делать? – насторожился Великий Волхв. – Отправить ещё армию, чтобы колосаи и их обратили на свою сторону?

– Неужели ты думаешь, – прищурился Кудеяр, – что если Ворон оказался предателем, то все остальные – тоже?

– Я думаю, Ворон – не предатель, – ответил Далемир. – Писца будто заворожили, – волхв взял в руки послание. – Слова будто написаны не Станиславом, хотя и его рукой, – говорил Долемир, и взгляд Кудеяра темнел. – Думаю, золотой огонь людей Солнца – не самое сильное оружие их волхвов.

– Что ты хочешь сказать? – сложил руки в замок Кудеяр.

– Только то, что я не знаю, как быть и какой совет вам дать, – положил руку на сердце Далемир. – Но что бы вы ни решили делать, как бы ни поступили на завтрашнем военном соборе – вы должны быть крайне осторожны и готовы ко всему. Даже к поражению.

* * *

Яра уже уложила сына спать, когда Яромир возвратился домой с военного собора, созванного Кудеяром.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Яра, встретив в сенях терема мужа: взгляд Яромира был настолько хмур и тяжёл, что Яра не знала, что и думать.

– Боги отвернулись от нас, – едва слышно сказал веденей и подал служке шубу.

Слуги помогли Яромиру раздеться и сопроводили в трапезную, где хозяина дома ждал поздний ужин.

– Не томи, родной, прошу, – шептала Яра, сев за стол напротив. – Что случилось?

Яромир, взяв приборы, отрезал мясо, но есть его не стал.

– Весь Юг стал вотчиной колосаев, – наконец проговорил он, смотря сквозь бытие. – Ворон предал нас.

– Что? – ахнула, не поверив, Яра.

Яромир, подняв взгляд на жену, поведал ей всё сказанное Кудеяром на военном соборе. К концу повествования Яра держалась за сердце.