За девятое небо

Одна из морянок подплыла к Веславу – князь с трудом гасил желание вдоха, что огнём резало грудь. Навь смотрела в глаза бывшему царю, белые волосы окружили Веслава паутиной. Морянка ещё ближе подвинулась к князю и, открыв маленький безгубый рот, что-то прошептала. Но князь не смог разобрать слов – только горло сдавила невероятная боль, от которой потемнело в глазах. Веслав невольно вздохнул, и вода ворвалась в лёгкие ещё большей мукой – мысль о том, что Ний всё же предал их, вспыхнула и померкла в кромешной тьме.

Когда Веслав открыл глаза, он увидел залитую водой повозку, которую освещали тусклые морские огни, морянок, расположившихся в ожидании между скамьями, и живых Веля, Любомира и Светозара. Юные витязи во все глаза смотрели на него. Их удивление граничило с ужасом – они дышали под водой.

Веслав осторожно дотронулся до своей шеи – жабр, как он боялся, у него не появилось, только вода теперь ему казалась живительным воздухом, да морская соль не резала глаз – они удивительным образом видели, будто на земле.

– Мы дышим, – сказал князь скорее для того, чтобы понять, будет ли слышен его голос. Голос был слышен, но не как на суше – словно звучал откуда-то издали и отзывался в груди.

– Дышим, – глухо произнёс Светозар, и Веслав посмотрел на него: сварогин, держась за свой посох с бубенцами, который он именовал тоягом, сидел рядом и спокойно улыбался.

– Отец Сварог, – вздохнул Любомир, держась за сердце. – Я чуть душу Птицам не отдал.

Морянки оживились, всплыли со дна повозки.

– Мы вас проводим, – просипела одна из навий. Её голос походил на поток воды, прокладывающий себе путь среди камней. И опять Веслав слышал будто бы грудью, а не ушами. – До сердцевинной скалы.

Сказав это, навь выплыла из повозки, остальные морянки последовали за ней.

– Мы теперь тоже плавать будем? – нахмурился Любомир, осматривая себя, словно искал чудесным образом выросшие плавники.

– Вы теперь способны не только дышать под водой, но и ходить по дну морскому. Не страшна вам и сила воды, что погубит всякое сухопутное создание, и холод морской не одолеет вас, – отозвалась одна из морянок, круживших вокруг повозки. – Торопитесь. Сии дары для вас не вечны.

Веслав встал и, с трудом совладав с телом, которое теперь казалось слишком медленным и неповоротливым, прошёл к выходу и ступил на ледяной уступ, на котором стояла повозка. Мощные чёрные морянки, что ещё не покинули упряжек, спокойно замерли в толще воды – огромные тёмные тени ждали Слова, которое их освободит.

За Веславом вышел Светозар, за ним – Вель и Любомир.

– Вот же ворожба… – искренне восхитился Любомир, оглядывая подводное царство, которое казалось бесконечным: у серо-синей воды не было ни неба, ни земли. – Сколько же всего я расскажу брату, когда встречу его в Золотом Краю! Все подвиги ему посвящу, да хранит его душу Светоч.

Вель товарищу не ответил – на душе было неспокойно. Он думал о семье и о доме – не видел родных, уже Боги не ведают сколько. И увидит ещё не скоро… да и увидит ли. Увидит ли Мирославу? Да, её тоже хотелось увидеть, несмотря ни на что.

Когда юноши отошли от повозки, Светозар коснулся её рукой, и коралловое чудо распалось, а морские огни подплыли к путникам, опустившись каждому в руки. Вместе с кораллами рассыпались водоросли упряжей чёрных морянок, но навьи не покинули своих мест до тех пор, пока Светозар не отпустил их с миром – как только илистое Слово сына Леса достигло слуха навий, те тут же растворились в морской пучине, будто их и не было. В тёмной воде медленно кружились оставшиеся от повозки кораллы.

Белые морянки, оплыв гостей по кругу, устремились к расщелине в скале, зовя странников за собой.

Первым за ними последовал Веслав – держа в руках морской огонь, что едва видимым призрачным светом освещал тёмную воду и безликое ледяное дно, казавшееся чёрным – подводный мир был серым и бесцветным, будто дурной сон. Только в наполненных воздухом и богато освещённых морскими огнями теремах Изумрудограда можно было увидеть привычные глазу цвета.

Веслав без тени страха ступил в подводную пещеру – он шёл за Василисой. Если погибель Драгослава, которая нынче неведомым образом содержалась в мече Перуна, поможет освободить жену – он убьёт Кощея. Он сделает что угодно, но спасёт ту, кого любит больше всего на свете.

Морской огонь, не дающий тепла, освещал высокие ледяные стены, что, сужаясь над головой, смыкались во тьме. Белые как смерть морянки плыли впереди, и тусклый свет их тел разгонял тьму, в которую превратилась вода.

Несмотря на навьи дары, идти по дну было тяжело, да и вода не охотно принимала в свои владения чужаков – тех, кто должен ходить по земле, а не плавать по океанам. Каждое движение давалось путникам с трудом, одежда мешала, оружие и доспехи тянули ко дну.

Ущелье в льдине становилось ýже, и теперь пройти можно было только по одному. Первым по-прежнему шёл Веслав, за ним – Светозар, Любомир и Вель. Морские огни разгоняли чернильную тьму, наполнившую воду, и призраками растекались по отвесному льду, открывая искусные узоры, походившие на древнюю ворожбу.