За девятое небо

Князь, когда впервые увидел данных Нием помощников, понял – одна из таких тварей и погубила брата Ратибора. На что Ний, пожав плечами, спокойно ответил, что сие было его послание – предупреждение людям. О сомнительной помощи Ния Веслав говорить не хотел, и Морской Князь велел Светозару зачаровать навий, дабы слуги Драгослава, когда будут допрашивать их, учуяли ворожбу сварогина, а не Ния. Сын Леса спокойно исполнил веленное, и теперь зачарованную повозку несли сквозь воду морянки – так назвал рыбьехвостых созданий Ний. Морянки должны были доставить сварогинов к подводной скале, пещера которой ведёт в зев Колодца – доставить так, дабы ни Полоз, ни его слуги не учуяли беглецов.

Изредка во тьме мерцали серебряные рыбки – косяком следовали за повозкой, что отгоняла мрак холодным светом морских огней, освещающих её изнутри. Рядом с Веславом на коралловой скамье сидел Светозар, напротив – Вель и Любомир, у каждого – заплечная сумка с морской едой, сушёными водорослями и опреснённой водой. Дрозда не было – Светозар отпустил его в Царствие Индрика на время подводного странствия.

Царило гнетущее молчание.

– Вель встретил ещё одного посланника Богов, кроме волхва Велижана, что спас нас, – нарушил тишину Любомир. – Ведь так? – богатырь посмотрел на хмурого друга.

– То был сон, – скупо ответил Вель. Новое бытие казалось сварогину настолько неестественным и невозможным, что даже разговоры давались с трудом.

– Сон – та же Явь, но творимая не Богами, а сновидцем, – заметил Светозар. – Кого ты встретил во сне?

Вель нахмурился – речи Светозара претили своей заумностью – будто напротив сидел в зелёных одеждах старец с молодым лицом.

– На одной из стоянок с Велижаном, что была в древнем лесном капище, мне от усталости привиделось, будто я остался один и ко мне подошёл ветхий старичок, – нехотя начал свой рассказ Вель и поведал о том, как он встретил чудного старца, что пророчил ему и Любомиру великие подвиги.

– Видать, Боги не покинули своих детей, – выслушав историю Веля, улыбнулся Светозар. – И всем нам великие подвиги предстоят.

– Думаешь, то был посланник Богов? – поинтересовался Любомир.

– Скорее кто-то из Богов явился сам, – пожал плечами Светозар. – Посылают Они обычно Семаргла.

Веслав хмуро посмотрел на Светозара. То ли из-за признания Светозара в чувствах к Василисе, то ли из-за невероятной силы духа сына Леса, которой не было у бывшего царя, то ли из-за его речей, казавшихся чуждыми для такого молодого сварогина, то ли из-за всего сразу, но князь не жаловал сына Леса.

– Почему ты так в этом уверен? – спросил Веслав, и Светозар, повернувшись к князю, спокойно посмотрел на него. От взгляда янтарных глаз Веславу стало не по себе – князю даже показалось, будто Светозар знает о его отношении к нему и смотрит на него с укором.

– Потому что только Боги могли переплести наши судьбы, – ответил сын Леса. – Крестьянин, что отправился за невестой, богатырь, воюющий за брата, человек, ставший сыном Леса, и бывший царь Сваргореи встретились в подводном царстве под защитой Морского Князя. Такое могло случиться только по воле Богов, подобное кружево – их рук дело, не людской это узор.

– Вот же диво – твои речи, – усмехнулся Любомир. – Ты всегда так говоришь?

– Говорю – как умею, – пожал плечами Светозар. – Нам бы нынче взоры на дорогу обратить, неспокойно здесь как-то. Да и к Богам обратиться, дабы уберегли.

– Ты что-то чуешь? – насторожился Веслав. Необычное странствие и так холодило дух и вселяло тревогу, а Светозаровы речи ещё и беспокойства добавляли. Князь оглянулся: за пузырём воздуха, сдерживаемым ворожбой и оплетённым кораллами, простиралась кромешная мгла – в подводном царстве не было ни света, ни цвета.

Вдруг Веславу показалось, будто в тёмной воде мелькнула огромная чёрная тень. Князь, продолжая вглядываться в пучину, услышал, как Светозар зашептал. Веслав не успел прислушаться к словам сына Леса – в воде вновь явилась громадная тень. Но на этот раз она не исчезла – тень следовала за повозкой, которую, как почувствовал Веслав, морянки понесли сильнее.

– Что это? – услышал князь Любомира – богатырь тоже смотрел в воду.

Но Любомиру никто не ответил.

Веслав видел, как тень подплыла ближе – теперь князь мог различить острые пластины хребта и мощные плавники хвоста. За тенью показалась другая – куда более мощная и грузная. За ней ещё и ещё… Веслав невольно содрогнулся – их окружила целая стая неведомых существ величиной, наверное, с Горыча. Но не страх полоснул сердце бывшего царя – горькая обида на Богов за сплетённое ими кружево, – если он сейчас так бездарно погибнет, то не сможет уничтожить Иглу и спасти Василису.

Тени приближались, морянки плыли всё быстрее, но оторваться от преследователей не могли.

– Что нам делать, Светозар? – спросил Любомир сына Леса, но тот ему не ответил.

Веслав обернулся к юноше – Светозар сидел с закрытыми глазами, обеими руками держа свой посох, и что-то отчаянно шептал, отчего его окружало чёрное кружево слов.