За девятое небо

Когда вожак, оправившись, вновь нагнал вторгшихся в его владения, он низким рыком призвал своих соплеменников к атаке. Тьма не была помехой тварям, что видели в подводной мгле, – монстры разом набросились на повозку. Светозаровой ворожбы не хватило бы удержать обрушавшуюся мощь, но Тьма, резко уплотнившись, ощетинилась иглами Слов и метнулась навстречу чудовищам.

Невероятной силы рокот потряс морское царство: иглы ворожбы пронзили чудищ, но не убили. Когда же тьма рассеялась, открыв тускло светящуюся повозку, твари не решились последовать за ней.

– Что это было? – прошептал Вель, когда морские огни вновь озарили мир. Напротив витязь видел Светозара и Веслава, рядом – по-прежнему сидел порядком напуганный Любомир.

– Разбуженные нами жители глубоких вод, что со времён Ледяного Века обитают в пучине, – открыв глаза спокойно ответил Светозар. – Ледяные Скалы близко. – Сын Леса обернулся к Веславу: – Если бы не ты, я бы не справился. Даже не знал, что ты знаком с силой Велеса, и Тьма тебе подвластна тоже.

Веслав хмуро смотрел на Светозара: кроме странного видения, явившегося ему во мраке, князь ничего не помнил. Веслав не стал говорить об этом сыну Леса и молча кивнул.

– Главное, чтобы случившееся не привлекло Полоза или Горыча, – сказал князь.

– Не привлечёт, – покачал головой Светозар. – Если бы мы отпугнули тварей силой Света, тогда бы Змий или его детище могли бы нас заметить. А к Тьме Полоз привык, да и напали на нас близко к Ледяным Скалам, что хранят Колодец, – тут Тьма частенько на Тьму нападает, да и мы, вернувшиеся из-за Девятого неба, несильно жизнью пахнем.

* * *

Ледяные Скалы Крайнего Севера, хранившие в своём сердце легендарный Колодец, вырастали в толще воды чёрной стеной, терявшейся в вышине. Морянки понесли тише, и теперь странникам казалось, будто они плывут не по воде, а по бескрайнему небу без звёзд. Веслав невольно вспомнил Светомир – его невероятное, украшенное алмазами Краколиста небо, хранящее в себе вечный недосягаемый простор. Здесь же простора не было – вода давила глухой мощью, будто забирая все силы.

Перед скалами морянки остановились и развернулись так, дабы повозка замерла на уступе, что выпирал из ледяной поверхности напротив чёрной расщелины. Навьи парили в воде рядом с повозкой, ожидая приказа.

– Я полагаю, нам надо попасть внутрь. – Любомир указал рукой на трещину в скале.

– Да, – кивнул Веслав. – Ний говорил, что в скале находятся пещеры, которые ведут ко входу в Колодец. Светозар, – обратился князь к сыну Леса, – призови дочерей Моря, дабы они помогли нам пройти. Передай им Слово Ния.

Светозар, закрыв глаза, зашептал. Но теперь его Слова не рождали узора – лишь сильнее заволновалась вода, будто отвечая молодому волхву утробным гласом. Вторя низкой песне моря со стороны скал донеслись тихие мелодичные голоса, удивительным образом слышимые сквозь толщу воды. Словно пел, звеня, сам лёд, с безначальных времён хранивший Север. Скалы озарились едва видимым узором, драгоценным кружевом мерцавшим внутри льда.

Песнь стихла, и вновь сгустилась мгла. Из расщелины, подле которой дрейфовала повозка, выплыла белёсая морянка – похожая на тех, что везли повозку, только куда меньше – не больше человека. За навью явилась другая, за ней – ещё и ещё. Морянки окружили повозку, с удивлением рассматривая гостей. В Слове Светозара они услышали веление Ния, чему удивились, но перечить тому, кто оберегал их от Слова Полоза, не смели.

Светозар умолк.

– Теперь мы должны впустить их, – обратился он к Веславу. – Ты ведь помнишь, о чём говорил Ний?

Князь кивнул – ледяные морянки, белые навьи севера, владели древним Словом – Словом, что может и уморить, и воскресить, и наделить чудесным даром. Так говорил Ний – надобно обратиться к ним за Словом, что позволит дышать под водой. Сам Морской Князь ворожить не желал – опять же, дабы его Благодетель чего не заподозрил, и на следующий день после пира, прокатившегося по морю бурей и едва не потопившего корабли самого Благодетеля, позволил Веславу и трём его спутникам сбежать за Девятое небо.

В отличие от Светозара, который был уверен в Морском Князе, Веслав правителю подводных городов не очень доверял, несмотря на то что, по словам сына Леса, Боги обещали простить и Ния, и его народ.

Светозар, почуяв сомнения князя, ударил тоягом о пол, и воздушный пузырь, хранивший детей Сварога, прорвался. Любомир и Вель, не ожидавшие подобного, вскрикнули, но вода заглушила их голоса.

Веслав же принял воду спокойно – как тогда, на «Ледогоре». Князь сидел, крепко держась за лавку, и смотрел на то, как воды становится всё больше и больше. Когда вода заполнила всю повозку, морянки, отворив коралловые дверцы, вплыли внутрь.

Туловища белых созданий покрывала чешуя, длинные волосы развевались, будто водоросли, и только глаза – чёрные как ночь – походили на маленькие зеркала, в которых путники видели себя.