За двадцать минут до полуночи

– Наверное, он уже вернулся в роман, – пробормотала я, надеясь, что Крётенштауб быстро забудет то, что я так неосторожно ему выболтала.

Но если это действительно правда?

– Почему тогда ты до сих пор здесь, в реальном мире? Тебя больше не затягивало в книгу! – Старик явно был в замешательстве, и его ус слегка дёргался.

Но вдруг… Мне показалось? У витрины мелькнула какая-то тень. Быстро промелькнула. Я робко вытянула шею. За дверью сейчас точно кто-то был! Джетти? Или Винценц?

Крётенштауб, к счастью, этого пока не заметил и только рассматривал свой монокль, тихо бубня себе под нос:

– Что же это такое? Ведь остановить текстовые прыжки невозможно!

Он даже не обратил внимания, что я ему уже не отвечаю. И отлично, потому что я поняла, кто там. Ох, рано я обрадовалась… Нет, это вовсе не Винценц. Это Леона! Она прижалась носом к стеклу и пыталась понять, что происходит внутри магазина. Она долго так стояла, пока стекло не запотело от её дыхания, и ей пришлось вытереть пятно рукавом. Наверное, подруга мне уже сто сообщений отправила и удивилась, почему это я так ни на одно и не ответила. А тут ещё и магазин закрыт… Разумеется, это её не на шутку встревожило. Леона ведь знает, что папа никогда не закрывает магазин раньше времени. Если, конечно, не случилось что-то действительно плохое. И, к сожалению, так оно и было. Ох, не хватает ещё, чтобы и она в эту передрягу попала! Леона вот-вот может постучать в дверь. Проклятье! Надо срочно предупредить её! Крётенштауб не должен заметить Лею. Достаточно и того, что папа сейчас в его власти.

Я медленно поползла вперёд, краем глаза следя за Крётенштаубом. Как же хорошо, что он ещё ничего не знает! Старик по-прежнему разглядывал монокль и бормотал: «Это же просто невозможно…»

Нужно добраться до торгового зала, чтобы Лея увидела меня из-за двери. Если она разглядит, что я связана, то, по крайней мере, поймёт, что я в опасности. И позовёт на помощь! Это мой шанс!

К сожалению, ползти по-тюленьи оказалось довольно сложно из-за препятствий в виде замерших клиентов. Я постоянно натыкалась на чьи-то ноги и быстрее двигаться просто не могла. И вот это случилось. Тук! Тук-тук! Подруга постучала в дверь. От этого звука у меня внутри всё сжалось, и я бессильно закрыла глаза.

Всё кончено.

– Эмма! Эмма! Эй? Есть здесь кто-нибудь? – Леона стукнула ещё раз. Это вспугнуло Крётенштауба, и он поспешно сунул монокль в карман. Но по какой-то причине он пока не заметил Леону… Довольно странно… Да что с ним не так?

Я сжалась в комочек за ногами замершей девушки и с тревогой наблюдала за стариком.

– Что это было? – пробормотал он, качая головой, потом посмотрел туда, где недавно сидела я. Конечно, меня там уже не было. – Куда делась эта козявка?

Похоже, он не слишком умён. Сначала на монокль отвлёкся (всерьёз полагая, что я этим не воспользуюсь и не попытаюсь сбежать), а сейчас даже не искал меня толком. А ведь достаточно просто посмотреть на пол! Я просто сместилась чуть левее между (дико дорогущими) кроссовками одной из застывших под гипнозом девушек и затаила дыхание. Но вот его взгляд наконец-то упал на входную дверь.

– Так-так, кто это там у нас? – протянул Крётенштауб.

Проклятие! Я хотела крикнуть, чтобы отвлечь его, но в этом уже не было необходимости.

Честно говоря, всё, что произошло потом, происходило так быстро, что я и глазом не успела моргнуть.

На винтовой лестнице неожиданно появился Винценц. Он опёрся о перила, громко откашлялся и скрестил руки на груди.

– Слушай внимательно, Крётенштауб! Теперь тебе лучше делать то, что я говорю. Первое: руки прочь от Эммы. Второе: освободи этих людей от гипноза. И третье: проваливай из этого города подобру-поздорову!

Крётенштауба, похоже, напугало это внезапное появление. Как и меня. Только я при этом чуть от радости не лопнула. А вот ему явно было не до смеха. Подняв голову, он слегка прищурился, затем снова вытащил монокль:

– Что ещё за ерунда?

– О нет, нет, – серьёзно возразил Винценц. – Совсем не ерунда. Текстовые прыжки можно было остановить. Если удалить текст. И я это уже сделал. Так что полагаю, пора навести здесь порядок. Итак, считаю до трёх. Раз. Два. Три.

Крётенштауб не шелохнулся. Только нахмурил брови. Вероятно, потому что осознал, что проиграл и поделать с этим уже ничего не может.

Винценц закатил глаза.

– Вечно всё нужно делать самому.

С этими словами он лихо съехал по перилам в торговый зал и бросился на Крётенштауба. А тот был так ошеломлён, что даже не сопротивлялся, когда Винценц выхватил у него монокль, и только рассеянно посмотрел на свою руку.

– Глупый мальчишка, сейчас же верни его!

Винценц усмехнулся.

– Ну нет, не спеши. Хочу сперва посмотреть, на что же способен этот твой монокль…

– Нет. – Крётенштауб испуганно сжался. Похоже, он боялся собственного монокля! – Ладно, ладно. Дайте мне уйти, и я оставлю вас в покое, даю слово!

– Хорошо, – сказал Винценц. – Но сначала освободи отца Эммы и всех покупателей.