За дверью в лето

Поскольку двойник Роджера бросился обратно к воротам, у остальных членов стаи тоже появилась возможность поинтересоваться проблемами вожака. Из глубоких порезов на скулах и веках Бормана обильно сочилась кровь, мешая видеть происходящее, но сами глаза остались целы. К счастью, благодаря сильно замутненному зрению леомуроненавистник не смог разглядеть обман, хотя клон Тобио почти что остановился.

Юноша хотел создать своей спутнице запас по времени, чтобы она смогла подальше убежать от поворота. При этом он чуть не испортил все дело, забыв, что призрак не должен двигаться слишком медленно. К счастью, внимание остальной стаи, обладающей необходимой ясностью взора, было уделено своему лидеру, и никто не обратил внимания на явный просчет молодого лиата. Торопясь исправить ошибку, затаившийся на крыше воин бросил своего двойника на вторую попытку прорыва. Шорги, равномерно перекрывшие проход, спокойно ожидали его приближения.

План был реализован успешно, барса вырвалась, и ее никто не преследовал. В результате панические метания клона из стороны в сторону Роджер изображал небрежно, даже, можно сказать, лениво. В этот момент Алиса уже совсем перестала маскироваться, и ее воспитанник хорошо видел, как она неспешно удаляется от перекрестка, оглядываясь назад и явно ожидая погони. Было понятно, что ей хотелось увести за собой стаю и открыть своему спутнику пути к отступлению, но все вышло совсем не так, как они планировали.

Ужас сковал леомура, когда он увидел, как из-за следующего поворота, к которому приближалась девушка, вышли те самые двое шоргов, что недавно покинули стаю. Раздался разъяренный лай ошарашенных монстров. Барса, оказавшаяся между двух огней, метнулась обратно к перекрестку, торопясь пересечь его, пока твари, ловящие клон напарника, не перекрыли ей пути к отступлению. Растерявшись, юноша сделал самое неудачное движение, которое можно было придумать в такой ситуации, и попытался проскочить своим двойником между противниками.

Мощные клыки рванули пустое пространство, но в астрале полыхнула яркая вспышка дезактивации клона, срикошетившая молодому лиату по мозгам. Под неумолкающий гул огромного колокола, в который попала его голова, Роджер ошеломленно наблюдал, как недоумевающие шорги оглядывались в поисках растворившегося противника. Они не переусердствовали в этом занятии, поскольку приближающийся со спины лай подсказал им, в каком направлении следует искать ускользнувших беглецов. Разъяренный Борман мотнул головой, издав какой-то невоспроизводимый рык, и вся стая практически мгновенно сорвалась с места.

Оглушенный леомур поднялся на дрожащие от перенапряжения лапы и с трудом, но заглянул в астрал. Он увидел, что барса успела проскочить перекресток, свернув налево перед самым носом врага. Леомур сделал один шаг к краю крыши, потом второй, третий, и со словами «Держись, Алиса, я иду на помощь» спрыгнул вниз, но сознание он потерял, еще не долетев до земли. От удара о землю что-то жалобно звякнуло внутри головы неудачного ныряльщика, и неведомый тумблер одним щелчком частично вернул ощущение окружающего пространства. Впрочем, двинуть лапой или даже хотя бы приподнять веко сил не было, да и слух практически отказал хозяину, все, что осталось в распоряжении юноши, это ментальное зрение.

В сотне метров от Роджера шло настоящее сражение, мелькали молнии, шорги почти не обращали внимания на астральные вспышки, но при этом аккуратно уклонялись от когтей. Девушка металась между монстрами так виртуозно, что в какой-то момент ее воспитаннику даже показалось, что в схватке участвовало сразу несколько барс. Время, когда молодой лиат верил в сказки и доверял собственным фантазиям, осталось в далеком прошлом, интуиция нашептывала, что слишком долго этот танец продолжаться не мог. И, словно в подтверждение пессимистических мыслей или даже скорее настроений, поскольку думать лежащее бревно было не в состоянии, пришла неминуемая развязка.

Уклонившись в очередной раз сразу от двух шоргов, Алиса полоснула по морде третьего. Однако четвертый, вынырнув из-под отшатнувшегося от ее когтей товарища, ударил клыками по лапам девушки. Потеряв равновесие, наставница лишилась самого главного своего преимущества, связанного с маневренностью. Вожак монстров не преминул воспользоваться обстоятельствами. Приняв на грудь молнию, пущенную в упор, и даже не дрогнув, Борман хладнокровно сомкнул свои чудовищные челюсти на ее абсолютно беззащитной груди. Другой зверь, оказавшийся поблизости, не раздумывая, ухватил барсу за бедра и дернул головой в сторону, разрывая хрупкое девичье тело на части. Искорка, столь дорогая сердцу Роджера, вспыхнула и угасла мгновенно, унося за собой остатки сознания лежащего навзничь наблюдателя.

* * *