За дверью в лето

— Если б просто гипноз. Это скорее напоминало зомбирование. По его настоянию я приказал фарлаху и шоргу покалечить тебя, не дожидаясь заказа от ястребов. Более того, заверил Тимофея, что тебя можно не остерегаться, потому что ты не доберешься до конца тропы. Потому от них и не могло поступить заказа на убийство.

— Даже так? — Роджер попытался улыбнуться, но у него получилось неубедительно.

— Да. Правда, это было уже после нашей с тобой встречи в домике около моста. К этому моменту странный заказчик уже изменил свое решение и приказал тебя убить.

— Почему же ты не захотел взять деньги еще и у Синьоры?

— Если б ты видел моего клиента, то понял бы, что он не из тех, кого стоит обманывать. Думаю, что крыс в туннеле натравил он. Но дело даже не в этом. Я физически не мог поступить иначе. Такое ощущение, что он меня перепрограммировал.

— Когда же ты освободился от этой зависимости?

— После того, как погиб Борман.

— Что? Так паладины тоже были под твоим контролем?

— Скорее, под его. Он проник в мое сознание, и основательно покопался там. Это ужасно. — Боров вздрогнул и застонал.

— Успокойся. Все позади. Здесь он тебя не найдет.

— Вы уверены? А вот я ни в чем не уверен. Он так легко узнал про мой самый потайной ресурс, про орден шиенов. Не знаю, можно ли вообще что-нибудь скрыть от него. Когда я очнулся, то бросился бежать, сломя голову, не разбирая дороги. И все время чувствовал его сканирующий щуп. Словно расстояние для него не помеха. Интуиция привела меня к Храму. Здесь он меня пока не нашел.

— Кто же этот таинственный заказчик? Если не знаешь его имени, покажи, хотя бы, как он выглядит. Может, нам удастся найти твоего клиента?

— Смотрите, конечно, только искать не советую…. если не хотите превратиться в зомби.

Взглянув на трехмерный портрет своего недоброжелателя, Верховный перевел взгляд на Привратника. У того тоже обнаружились проблемы со звукоизвлечением. В соседнем помещении лишь одна Алиса охнула, вместо того, чтобы онеметь, как все представители сильного пола. Леопольд вздрогнул и быстро стер изображение.

— Кто там?

— Не волнуйся, — Роджер прочистил горло. — Там друзья. Ты точно уверен, что меня тебе заказал четланин-подросток?

— Я, может, и произвожу иногда впечатление сумасшедшего, но память у меня не пострадала. Хотя очень хотелось бы все забыть.

— Но ведь это невероятно. Просто невозможно.

— Ты это скажи ему. Когда он сделает из тебя марионетку. Мы так привыкли манипулировать кобортами. И даже отдаленно не представляем, каково это — примерить ливрею слуги на себя. Лишиться собственной воли. Собственных мыслей. Собственных желаний. Нет. Уж лучше я весь остаток жизни проведу в подземелье, чем снова стану зомби. Боже упаси!

— Прощай, Борнео. Не мне тебя судить, не мне тебя и прощать. Живи с миром. Спасибо за откровение. По глазам Привратника я вижу, что ты сказал правду. Значит, у леомуров появилась еще одна серьезная проблема. Будем ее решать, ведь деваться все равно некуда.

— Прощай, Верховный. Удачи тебе.

Когда посетители вышли из каземата отшельника, Алиса бросилась навстречу и плотно прижалась к груди Роджера. Рамзес посмотрел на своего бывшего воспитанника и тихо спросил:

— Ну, и как ты теперь относишься к своей идее просвещать кобортов?

— Без сомнений. Боюсь только, что мы слегка опоздали. Но уж лучше поздно, чем никогда. Надо спешить, пока эти мальчики-мутанты не расплодились и не затеяли крестовый поход по наши души.

— Ты считаешь, что это мутация? — робко поинтересовалась подруга Сильвера.

— И очень надеюсь, что не наследуемая. Если ж на Земле появилась новая раса людэнов, которыми мы так долго запугивали четлан…

— То можно провозглашать окончание эры леомуров, — закончил мысль правителя Привратник.

— Я должен найти этого парнишку, — твердо сказал Верховный.

— Чтобы он превратил тебя в зомби? — попытался остановить безумие Рамзес.

— Едва ли. Если бы он мог управлять мной или справиться сам, зачем было привлекать наемников? Не сомневаюсь, что он сначала попробовал захватить контроль, а после неудачи пошел на крайние меры. Хотя внешне мне мальчик не знаком, но его искорку я уже где-то встречал. Точно. На берегу. Когда сбежал от слуг. Все сходится. Тогда-то он и понял, что я ему не по зубам.

— Но где ты собираешься искать маленького мутанта? — поинтересовалась Алиса.

— На этот вопрос есть несколько вариантов ответа, — ответил за своего бывшего воспитанника Мики. — Но начать следует с окружения Симеона. Смерть Роджера приносила заказчику очевидную выгоду только в том случае, если второй претендент на престол находился под его контролем.

— Согласен. С него и начну. — Сильвер посмотрел на начальника охраны. — Есть еще одна просьба. Судя по тому, что Боров до сих пор жив, против магии Храма мутант бессилен. По крайней мере, в поиске. Привратник, ты можешь прикрыть меня со стороны, когда я буду подбираться к мальчику?

— Ты собираешься убить его?

— Лицемерить не буду. Если другого выхода у меня не останется, возьму грех на душу. Но надеюсь, что до этого не дойдет, и мы сможем договориться. Я хочу предложить ему союз.