За дверью в лето

Мортафей усмехнулся и оглянулся на Этьена, который удивленно смотрел на Роджера, не понимая, куда мог деваться тот стальной стержень, что сверкнул на выходе из каземата. Впрочем, какая разница, что представляет собой паренек, который погибнет через пятнадцать часов? Магистр жестом велел своим лиатам присматривать за молокососом с неустойчивой психикой, а сам пошел отдохнуть после длинного перехода.

Глава 18

Осмотр зала занял много времени. Поняв, что драться придется в темноте, поединщик внимательно изучил все неровности пола и нашел приметы, которые могли помочь ориентироваться. У Таиры не было возможности активно общаться с юным дуэлянтом, поскольку роль секунданта не предполагала тренерских наставлений. Чтобы не вызвать лишних подозрений, она переходила от настоятеля к воспитаннику, договариваясь об условиях поединка.

Время от времени девушка незаметно давала советы Роджеру. Она не ставила себе целью научить подопечного каким-либо приемам или тактике. Просто пыталась поддержать юношу, которого естественным образом начали сторониться даже знакомые бойцы. Лиаты Рыжего держались в стороне, но следили за каждым движением охраняемого. Они объединились попарно и перекрыли оба направления, где располагались выходы из зала.

Другие три двери вели в помещения, не имеющие сквозного прохода наверх, а потому не вызывали обеспокоенности у цепных псов магистра. Примерно через полчаса Мортафей распорядился заменить телохранителей Этьена, и его будущий соперник перешел под надзор личной охраны Крота. Подобное решение было объяснимо, шансов на побег у парнишки практически не было, а караул уставать не должен.

За то время, что малыш осматривал зал, лишь один из храмовников осмелился обратиться к нему с вопросом. Несмотря на Хартию Вольных, сложность ситуации, связанная с расколом Храма, вносила свои коррективы. Большинство бойцов откровенно опасались вызвать раздражение настоятеля. Те же, кому было наплевать на мнение начальника, были либо плохо знакомы с молодым храмовником, либо не имели общих тем для бесед с обреченным. Только Мавр, известный своей неуправляемостью, проходя мимо задумчивого Тобио, решился задать вопрос, который, судя по всему, мучил бригадира уже давно:

— Так ты, что, схлестнулся с Кротом из-за Таиры?

— Почему из-за Таиры? — удивился застигнутый врасплох Роджер. — Да нет, что ты? Мы повздорили из-за Матильды.

Услышав ответ, косматый бригадир раскрыл рот, словно решил поучаствовать в конкурсе на самого ошарашенного леомура. На его лице появилось выражение такого крайнего изумления, что слов даже и не требовалось. В глазах дикого храмовника без труда читалось все, что он думал об интеллектуальном уровне собеседника. В переводе на литературный язык эта надпись звучала примерно так: «Видел я, конечно, в своей жизни кретинов, но таких безголовых еще не доводилось!»

Мавр так и не смог ничего произнести вслух, от потрясения у него просто не нашлось слов, горестно качая головой, он отошел в сторону. Проводив взглядом не сумевшего прийти в себя бригадира, молодой боец, возможно, впервые задумался о том, как выглядит со стороны. Чем больше юноша размышлял, тем лучше понимал, каким глупцом он казался своим товарищам. С ним рядом постоянно находилась прелестная девушка, а он тупо мечтал о рыжей вертихвостке.

Конечно, Алиса не обладала той яркой и броской красотой, которая мгновенно привлекает к себе всеобщее внимание. Зато в ней было столько грациозности и загадочности, достоинства и очарования. Только теперь парень понял, зачем настоятель приставил Таиру к нему в качестве наставницы, да еще добавил пожилого Рамзеса в качестве дядьки для присмотра. Старым и малым Крот попытался оградить девушку, выбранную им для серьезного ухаживания, от общения со своими потенциальными соперниками типа Кузьмы.

До Роджера вдруг дошло, что большинство бойцов откровенно завидовали ему, имевшему возможность долгие часы проводить вместе с такой привлекательной красавицей. А он как слепой птенец в точном соответствии с расчетами Мортафея непрерывно думал о яркой побрякушке, не замечая у себя под носом изумительный бриллиант. Впрочем, тщательно проанализировав собственные ощущения, неопытный романтик совершенно неожиданно осознал, что его отношение к Алисе заметно отличается от дружеского.

Конечно, ученик слишком привык воспринимать девушку, как наставницу, чтобы испытываемые им чувства можно было назвать любовью, но ревность в них присутствовала однозначно. Его одинаково раздражали и заигрывания Кузьмы, и ухаживания настоятеля. Если в случае Крота он оправдывал это обидой за Матильду, то неприязнь к доброму балагуру другими мотивами объяснялась весьма неубедительно. Как ни сложно было признаться самому себе, но получалось, что серая мышка Таира интересовала юношу намного больше, чем огненно-рыжая красавица Клео.